Bains de Saxon
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En 1842, sous l'hospice du docteur Maurice Claivaz de Martigny, est officiellement inauguré l'établissement thermal des Bains de Saxon, à Saxon, commune suisse du Valais. La source de Saxon a, pendant longtemps, été ignorée sauf des habitants de la région. C'est seulement à partir des années 1830, que le docteur Maurice Claivaz (1798-1883), installé à Martigny, s'intéresse activement à la source de Saxon, appelée La Fontaine aux Croix. Il rédige en 1842 un court rapport sur les valeurs minérales de l'eau de Saxon[1] dans lequel il met en avant ses propriétés curatrices qu'il associe à la présence d'iode.
Avec l'effervescence créée par les travaux du scientifique, les habitants de la région de Saxon se pressent nombreux vers la Fontaine aux Croix. Dans une lettre adressée au docteur Bergeret de Saint-Léger, pharmacien à Lausanne, le docteur Maurice Claivaz relate comment une quinzaine d'individus des deux sexes ont rapidement construit un hangar en planches dans lequel ils ont installé des cuves à lessive pour servir de baignoires et une chaudière[2]. Cet établissement primitif offrait au docteur Claivaz des moyens peu coûteux pour effectuer ses premières études et relevés.
Il fait ensuite construire un premier cabinet avec calorifère, mais les marécages qui entourent les lieux affectent considérablement ses travaux, ne lui permettant pas de définir exactement le lieu d'origine de la source. Profitant des travaux d'assainissement de la vallée du Rhône initiés au milieu du 19e siècle, il fait installer un canal d'écoulement qui permet d'assécher les terrains. Il constate que l'eau jaillit en abondance par une fente de rocher mise à découvert[2].
Encouragé par ses découvertes et ses résultats, le docteur Claivaz fait construire une maison d'habitation avec de nouveaux bains, non sans difficultés pour racheter les terrains. C'est en 1842 que cet établissement, petit mais complet, reçoit ses premiers malades venus nombreux. Malgré un système très imparfait, les résultats et les guérisons font le succès de l'établissement. On y vient pour soigner les maladies de peau, les plaies, les ulcères, les rhumatismes chroniques ou les affections nerveuses.
Les premières analyses de l'eau
En 1844, Pyram-Louis Morin est le premier a effectuer une analyse des eaux[3]. Il constate qu'elle possède les mêmes caractéristiques que celles bien connues du val de Bagnes et valide la présence d'iode. En 1860, M. Ricardi reprend les mêmes considérations en suggérant que la source dépend d'un détournement qui alimente originellement le Val de Bagnes. Selon lui, l'eau possèderait en ces deux endroits, des vertus curatives[4]. C'est ainsi qu'ils expliquent les propriétés de la Fontaine aux Croix de Saxon, où après chaque guérison miraculeuse les habitants venaient planter des croix en bois.
