Balendra Shah

Maire de Katmandou

En 2022, Balendra Shah fait ses premiers pas en politique en tant que candidat indépendant aux élections locales (en) de la ville de Katmandou, capitale népalaise. Novice en politique mais déjà populaire grâce à sa musique, il séduit des jeunes népalais déçus par la politique traditionnelle et son aisance avec les réseaux sociaux lui attire notamment les faveurs d'une jeunesse nouvellement en âge de voter ; il est élu maire de Katmandou, battant la candidate du Congrès népalais, Sirjana Singh, et le candidat du CPN (UML), Keshav Sthapit (en)^[1].

L'édile de Katmandou s'engage dans la lutte contre la corruption, la gestion des déchets, le contrôle du trafic routier et la promotion des sites touristiques bouddhistes de sa ville. Il est très critique à l'égard de l'Inde et soutient les revendications irrédentistes du Grand Népal. En 2023, il affiche une carte du Grand Népal dans son bureau, un acte qui suscite la controverse en Inde^[2],[3].

Son action à la mairie ne fait pas l'unanimité, ses détracteurs dénonçant sa posture autoritaire envers les squatteurs et les marchands ambulants, ainsi que les lacunes touchant certains services publics essentiels (gestion des déchets et distribution d'eau potable notamment). D'un autre côté, la création d'un système de bourses pour étudiants et l'amélioration de l'accès à la santé sont salués^[1].

Pendant sa mandature, il continue de communiquer énormément sur les réseaux sociaux où il critique les partis traditionnels. En parallèle, il cultive un air de mystère autour de sa personne, révélant peu de choses sur ses méthodes de travail ou son tempérament, et évitant de donner des discours ainsi que de rester trop longtemps au contact de la foule^[1].

Soutien aux manifestations de la génération Z en 2025

Pendant les manifestations de la génération Z en septembre 2025, Balendra Shah soutient la cause des jeunes manifestants contre le pouvoir, tout en appelant à la retenue et à la négociation avec l'armée. Après la démission du Premier ministre Khadga Prasad Sharma Oli, il réclame la dissolution du Parlement. Il apporte ensuite son soutien à Sushila Karki, nommée Première ministre le 12 septembre^[1].

Premier ministre du Népal

En janvier 2026, Balendra Shah rejoint le Parti national indépendant (RSP) et Rabi Lamichhane (en), chef du RSP, lui propose d'être le candidat du parti au poste de Premier ministre lors des législatives^[1]. Balendra Shah démissionne de son poste de maire, où il est remplacé par Sunita Dangol (en) et fait campagne sur le thème de la gouvernance intègre et de la lutte contre la corruption^[4]. Il reste en revanche très imprécis concernant ses projets de réformes^[5].

Il remporte les élections législatives de 2026 dans le district de Jhapa 5 face à Sharma Oli, avec un score inédit pour le RSP depuis 1959 et les premières élections dans le pays^[6],[4]. Balendra Shah prête serment et devient Premier ministre le 27 mars 2026, succédant à Sushila Karki^[7],[8]. La cérémonie a été ordonnée selon des rituels religieux et astrologiques, suscitant les critiques des tenants de la laïcité. L’heure, 12 h 34, avait été considérée comme propice par les astrologues. Des prêtres hindous et bouddhistes ont accompagné la cérémonie avec des prières. Il constitue un gouvernement de seulement quatorze ministres pour la plupart sans expérience politique, dont cinq femmes^[5].

Peu après son entrée en fonction, son gouvernement dévoile un catalogue de 100 engagements sur la gouvernance, la lutte contre la corruption, l’économie, l’éducation ou le système de santé^[9].

Il fait détruire, à partir d'avril 2026, les bidonvilles de Katmandou, malgré les critiques des organisations de défense des droits de l'homme. Pour Amnesty International, ces expulsions forcées constituent « un dangereux recul de la gouvernance légale » et témoignent « d’une approche de plus en plus autoritaire »^[10].

Il perd rapidement une grande partie de sa popularité, ce qui provoque des manifestations de la « gen Z » à Katmandou et dans d'autres villes. Il lui est reproché en particulier une gouvernance brutale, notamment à l'égard des plus démunis, des atteintes à la liberté de la presse et un manque de résultats^[11].

Il choisit pour sa part de se concentrer sur les affaires intérieures du pays déléguant les visites à l’étranger au président du Rastriya Swatantra Party (Parti national indépendant), auquel il est affilié, Rabi Lamichhane, et refusant de recevoir l’envoyé spécial de Donald Trump pour l’Asie du Sud et centrale, Sergio Gor^[11].