Ballet mécanique (film)

Le film a un titre alternatif inscrit sur un carton au début du film, Charlot présente le ballet mécanique. Charlot est le patronyme d’André Charlot, producteur de film, et également le surnom de Charlie Chaplin. Le film débute en effet par une animation abstraite d’un personnage qui peut faire penser à cet artiste par le chapeau melon et la canne emblématiques de son personnage de Charlot.

Le film est un kaléidoscope d’images présentées sur une bande son énergique. Une jeune femme dans un jardin se balance sur une balançoire, une autre sourit. Des cylindres, des pistons, des engrenages et des turbines tournent ou sont en perpétuel mouvement. Des ustensiles de cuisine — casseroles, couvercles de casseroles et entonnoirs — sont disposés en cercles concentriques ou en ligne, au-dessus desquels des voitures passent. Maintes et maintes fois, une femme corpulente portant un gros sac sur son épaule monte les escaliers. Un personnage de dessin animé Art déco apparaît, dansant. Film sans scénario d’un monde tout en mouvement, il est dominé par des images mécaniques et répétitives, où se succèdent objets de la vie quotidienne, personnages et figures géométriques^[1], avec seulement quelques moments de solitude dans un jardin.

Le film devait utiliser la partition de George Antheil. Cependant, il n’y eut quasiment pas de coordination entre les différents créateurs de l’œuvre et, finalement, à la suite de nombreux désaccords, la partition ne correspondit pas au film. De plus, la partition originale d’Antheil couvrait trente minutes alors que le film totalise seulement seize minutes. Le film est finalement sorti sans musique originale.

Le 25 août 2000, une copie du film réalisée par Paul Lehrman a été présentée au public accompagnée de sa bande son au Cultuurmarkt van Vlaanderen à Anvers, en Belgique.

Actuellement, le film et le ballet sont considérés comme deux œuvres distinctes.

En 2022, une nouvelle partition a été proposée pour une version particulière de Ballet mécanique dans laquelle le film a été inversé et accéléré^[2].

Le projet du film reposait sur l'invention de Delacommune, le Synchro-Ciné, qui permettait de synchroniser le défilement du projecteur avec des bandes perforées de piano mécanique commandant des instruments, orgues, pianos, percussions^[3].

L'intérêt que le film porte sur le monde mécanique révèle la fascination des artistes modernes pour la science et la technologie ainsi que leur désillusion envers la modernité. Fasciné par les réclames et les vitrines de magasin, Fernand Léger considère l'objet comme le roi absolu d'une époque marquée par la mécanisation et la standardisation de la production^[1]. Dans le Ballet, les instruments mécaniques, y compris les pianos mécaniques, les hélices d'avion, les cloches électriques, les fouets métalliques, les entonnoirs, les pots en cuivre et les couvercles prennent la place de danseurs. Le film joue sur un montage rapide et répétitif. Magnifiés par le gros plan, casseroles, moules à tarte, chapeaux, bouteilles et chaussures deviennent les protagonistes du film, au même titre que le profil de Kiki de Montparnasse au sourire robotisé^[1].

Les images, qui alternent une série de mouvements répétitifs, tant exécutés par des humains que par des outils et machines, expriment avec éloquence la structure et les répétitions inhérentes à la vie quotidienne.