Ballodrome

Description et dimensions

Le ballodrome (en néerlandais : kaatsbaan) est constitué de deux surfaces de jeu accolées, le petit jeu (ou rectangle) et le grand jeu (ou trapèze). Le ballodrome, pour cadets (juniors autrefois) et adultes, a une longueur de 72 m. Les lignes des outres et des courtes sont perpendiculaires à l'axe du ballodrome, qui divise celui-ci en deux parties égales et symétriques.

Le jeu est muni d'un tamis, c'est-à-dire d'une surface rectangulaire tracée dans l'axe du ballodrome, mesurant cinq mètres de long et trois mètres de large et dont une des largeurs se confond avec la ligne des outres du trapèze. La surface de service est complétée, au-delà de la ligne des outres, par un espace de deux mètres de profondeur minimum, sans largeur déterminée. Toutes les lignes délimitant le ballodrome et le tamis sont de teinte blanche ou de couleur claire, d'une largeur uniforme de 5 centimètres. Toutes les mesures du ballodrome sont prises intérieurement.

L'infrastructure est légère : en dehors des lignes peintes au sol, elle comprend quatre perches installées pour délimiter la zone de service lors des luttes. Des bancs sont placés autour du terrain lors des rencontres^[2].

Revêtements

Traditionnellement, les ballodromes présentaient une grande diversité de revêtements : sols pavés (norme la plus répandue), terre battue, cendrée, gravier, voire prairie. La généralisation du béton, puis de l'asphalte, a progressivement uniformisé ces surfaces. À l'heure actuelle, l'immense majorité des ballodromes disposent d'un revêtement en béton ou en asphalte^[2].

Quelques rares exemples de ballodromes en terre battue subsistent, dont l'un à Tourinnes-la-Grosse (Brabant wallon), intégré au périmètre de protection entourant l'église Saint-Martin, édifice classé comme patrimoine exceptionnel de Wallonie^[2].

Implantation dans l'espace public

Les ballodromes sont historiquement implantés sur les places publiques des villages et devant les parvis d'église, héritage direct de la longue paume médiévale. Quand la balle pelote était populaire en Belgique, chaque village mais aussi chaque ville possédait son terrain — y compris à Bruxelles, dans les quartiers du Sablon, de Laeken, de Molenbeek et d'Anderlecht. La conversion progressive des places en parkings à partir des années 1960 a entraîné la disparition de nombreux ballodromes en milieu urbain^[3].

À ce jour, il n'existe pas de politique systématique de préservation des aires de jeu à caractère patrimonial. Quelques initiatives locales existent : des panneaux explicatifs ont été posés à Wihéries et à Watermael-Boitsfort pour signaler la vocation sportive passée de certaines places^[2].

Inventaire photographique

Entre 2012 et 2022, le photographe Andy Simon réalise un inventaire photographique de près de 400 ballodromes en Belgique et dans les Hauts-de-France. Associé aux recherches de l'historien Benoît Goffin, cet inventaire cartographié complète les collections du Musée national des jeux de paume d'Ath et la collecte d'ethno-témoignages^[4]. Le travail est publié sous le titre Ballodromes (Poursuite Éditions, 2022, postface de Benoît Goffin)^[5].