Ballusia

Ballusia est un genre d'ursidés archaïques de petite taille comparé aux ursidés actuels et comprenait des espèces dont la taille variait de celle d'une martre à celle d'un grand chien^[1],[2]. On connait le genre principalement par des squelettes de l'espèce Ballusia orientalis, trouvés en Chine^[3]. Le corps était long et flexible, les membres allongés et les pieds longs et probablement digitigrades (contrairement à ceux des ursidés ultérieurs)^[1],[2],[4]. Le crâne était déjà relativement court et présentait une dentition avec des dents carnassières peu développées^[1],[2],[4]. La carnassière supérieure était encore pointue, tandis que la carnassière inférieure avait un trigonide pointu et une large griffe avec une surface abrasive^[1],[2],[4]. Les premières molaires supérieures et les deuxièmes molaires inférieures étaient larges, allongées et plus grandes que les dents carnassières^[1],[2],[4]. Les dernières molaires, bien que petites, étaient néanmoins bien développées^[1],[2],[4]. L'espèce Ballusia elmensis, connue principalement par des restes dentaires, avait une deuxième molaire supérieure elliptique avec une griffe courte mais large ; la première molaire inférieure rappelait cependant celle des hémicionidés, un groupe de carnivores du Miocène apparentés aux ursidés^[1].

Les fossiles de Ballusia ont été découvert en Europe, principalement en France, en Allemagne notamment dans la Hesse et en Pologne^[5], ainsi qu'en Asie, en Russie dans la région de Sibérie, en Mongolie et en Chine^[6].

Selon Paleobiology Database (2 septembre 2025)^[7] :

• †Ballusia elmensis Stehlin, 1917 - espèce type
• †Ballusia orientalis Qiu et al., 1985
• †Ballusia zhegalloi Sotnikova et al., 2021