Bapedi (mouton)

Le mouton Bapedi est un mouton à queue grasse, naturellement sans corne, élevé pour sa viande maigre^[2]. Il est de taille relativement petite (60-70cm au garrot)^[3]. Son pelage peut être uni ou tacheté ; la couleur la plus fréquente est blanc sur le corps et brun-rouille sur la tête, mais il peut également être brun ou noir^[4].

Le mouton Bapedi est parfaitement adapté à un climat sec et est peu exigeant en termes d'alimentation, étant capable de s'alimenter non seulement d'herbe mais également de feuilles, de racines, d’avoine et même de cactus^[5],[6]. Il se contente de peu d'eau et supporte aisément des températures de plus de 40°C^[6].

Cette race est résistante aux maladies, notamment à la babésiose et l'ehrlichiose, car elle a évolué dans une région où ces maladies sont présentes^[5],[6].

Les éleveurs de moutons bapedi sont regroupés au sein de l'association des éleveurs de moutons bapedi d’Afrique du Sud (Bapedi sheep breeder's society of South Africa), fondée en 2006, qui définit les standards de la race^[5]. Cette association est elle-même affiliée au South African Stud Book and Livestock Improvement Association, ce qui permet aux moutons bapedi d'être enregistrés au studbook des éleveurs sud-africains^[5].

Cette race a été maintenue grâce à des efforts de conservation entrepris dans les années 80, à savoir la création de deux troupeaux, l'un à la station de recherche de Stellenbosch et l'autre dans une ferme près de Roedtan, dans la province du Limpopo^[4]. Pour éviter des problèmes de consanguinité, jusqu'à quatre béliers par troupeau sont autorisés par l'association des éleveurs^[5]. En 2020, une étude portant sur la diversité génétique du mouton bapedi a conclu que l'espèce présente une diversité génétique considérable, mais qu'il est néanmoins nécessaire de poursuivre les efforts de conservation et d'encourager les pratiques d'élevage durable afin de contrôler la consanguinité et empêcher une éventuelle dilution génétique de l'espèce^[7].