Basilique San Silvestro in Capite

L'église d'origine est construite au VIII^e siècle sous le pape Étienne III et Paul I^er sur les ruines d'un temple dédié à Apollon. Le pape Innocent II lui donne la prétendue relique insigne du crâne de saint Jean-Baptiste, si bien que le sanctuaire voit son prestige s'accroître de façon spectaculaire mais les papes ne tardent pas à renoncer à cette prétention, demandant même un fragment de ce qu'ils considèrent comme la vraie tête à la cathédrale d'Amiens^[2].

L'église est restaurée en 1198 sous le pontificat d'Innocent III qui lui adjoint un campanile de style roman. Au XIII^e siècle, elle est confiée à l'Ordre des pauvres dames, les Clarisses. Elle est reconstruite par Francesco da Volterra et Carlo Maderno entre 1591 et 1601. En 1690 la basilique est restructurée dans le style baroque par l'architecte Giovanni Antonio de Rossi.

La basilique est devenue le siège de l'ordre bénédictin anglais depuis 1890 lorsque le pape Léon XIII la leur confie. Les Clarisses laissent le lieu en 1896 et la basilique est ensuite gérée par les frères Pallottins irlandais. Elle est depuis considérée comme l'église anglaise de Rome avec des messes célébrées en anglais.

La basilique est liée au titre cardinalice San Silvestro in Capite.

Les quatre statues extérieures (représentant Saint Sylvestre, Saint Étienne, Saint François et Sainte Claire) au sommet de la façade datent de 1703 et sont de Domenico de Rossi. L'attique de cette façade possède l'inscription « DEO IN HON(OREM) BEAT(I) SILVESTRI ET STEPHANI P(A)P(ARUM) DIC(ATUM) » (« Dédié à Dieu en l'honneur des bienheureux Sylvestre et Étienne, papes »).

Le fronton brisé du portique en façade réalisé au XIII^e siècle est surmonté d'un relief qui rappelle que la basilique conservait le voile de Véronique jusqu'en 1870, date de son transfert à la chapelle Sainte-Mathilde au Vatican où elle est désormais appelée image d'Édesse^[3].

Elle est décorée d'un cycle de fresques de Giacinto Brandi et Ludovico Gimignani (en). Les fresques de la chapelle Sainte-Claire sont de Francesco Trevisani, ainsi que trois peintures de l'Histoire de la Passion du Christ dans la chapelle du Crucifix (1696 - 1697).

La basilique possède également des œuvres de Camillo Rusconi, Giuseppe Bartolomeo Chiari, Il Morazzone et un retable de Saint-François d'Orazio Gentileschi.

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  L'église et la place
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  Atrium
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  Intérieur
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  Campanile roman
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  Cortile
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  Plafond

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