Bataille de Djahy
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La bataille de Djahy est une importante bataille terrestre entre les forces du pharaon Ramsès III et les peuples de la mer qui avaient l'intention d'envahir et de conquérir l'Égypte. Le conflit s'est produit durant le Nouvel Empire à la frontière orientale de Djahy (sud du Liban moderne), dans la huitième année du pharaon Ramsès III. Dans cette bataille, les Égyptiens, dirigés par Ramsès III en personne, ont vaincu les peuples de la mer qui tentaient d'envahir l'Égypte par terre et par mer. Presque tout ce que nous savons sur la bataille vient du temple funéraire de Ramsès III à Médinet Habou. La description de la bataille et des prisonniers est bien documentée sur les murs du temple où on trouve aussi la plus longue inscription hiéroglyphique que nous connaissons.
En Égypte, Ramsès III se bat pour sauver son pays de l'invasion des peuples de la mer et de diverses puissances du Proche-Orient. Ramsès III avait déjà repoussé une attaque précédente des Libyens à l'ouest de la frontière égyptienne dans sa cinquième année. Mais la plus grande menace ne vient pas des Libyens, mais d'un groupe de peuples migrants appelés « Peuples de la Mer ». Durant cette crise qui frappe la Méditerranée au XIIe siècle avant notre ère, un grand nombre d'anciennes civilisations sont détruites par les attaques des peuples de la mer et d'autres migrants. Le grand Empire hittite tombe ainsi que la civilisation mycénienne et d'autres grandes cultures, y compris le royaume de Chypre et d'Ougarit.
Quelles que soient leurs origines, les peuples de la mer se sont déplacés autour de la Méditerranée orientale, en attaquant les côtes de l'Anatolie, Chypre, la Syrie et Canaan, avant de tenter une invasion de l'Égypte vers -1180. Même si nous savons que les peuples de la mer ont été de formidables guerriers, certaines données suggèrent également qu'ils avaient un niveau élevé d'organisation et de stratégie militaire. L'Égypte est en danger notamment parce que les envahisseurs ne veulent pas simplement le butin et les biens de la terre, mais la terre elle-même, et il n'y avait pas de pays avec de meilleurs sols et de richesses en or que l'Égypte. Aucun autre pays que l'Égypte ne peut résister à leurs attaques, ce que les inscriptions du temple funéraire de Ramsès III à Médinet Habou établissent clairement :
« Les pays étrangers [c.-à-dire les peuples de la mer] ont créé une conspiration [...]. Aucune terre ne pouvait résister devant eux : le Hatti, Qode, Karkemish, Arzawa et Alashiya ont été détruites à un moment donné. Ils ont anéanti le peuple d'Amourrou, sa terre a été dévastée comme si elle n'avait jamais vu le jour. Ils arrivaient vers l'Égypte, alors qu'un camp se préparait contre eux ; leur confédération réunissait le Peleset, Tjeker, Shekelesh, Denyen et Weshesh. Ils avaient le cœur confiant : leur plan réussirait »
— Inscriptions à Medinet Habou de la 8e année du règne de Ramsès III, lignes 16-17, trans. par John A. Wilson in Pritchard, J.B. (ed.) Ancient Near Eastern Texts relating to the Old Testament, 3rd edition, Princeton, 1969, p. 262.
