Bataille de Gannoruwa

Les Portugais ont débarqué pour la première fois au Sri Lanka en 1505 ^[1]. Le but des Portugais était de capturer toute l'île ^[2] qui a été divisée en plusieurs royaumes. En 1619, ils contrôlaient les royaumes de Kotte, Sitawaka et Jaffna. Kandy était le seul royaume restant sous le pouvoir d'un roi indigène. Les Portugais ont tenté de capturer Kandy en 1594, 1603 et 1630, mais ont été vaincus à trois reprises^[3]. En 1635, avec la mort du roi Senarat, le royaume a été divisé en trois parties. Son fils est devenu le roi de Kandy sous le nom de Râjasimha II, et les cousins de ce dernier, Wijayapala et Kumarasinghe, ont reçu le contrôle des régions de Matale et Uva ^[4]. Râjasimha, auparavant connu sous le nom de Maha Asthana , avait combattu les Portugais lors de la bataille de Randeniwela avec son père et ses cousins en 1630 ^[5],[6]. Râjasimha II a entamé des négociations avec les Néerlandais pour obtenir leur aide pour vaincre les Portugais. En conséquence, les Portugais ont accéléré leurs tentatives de capture de Kandy ^[7]. Diogo de Melo de Castro était le capitaine général portugais à Colombo, ayant été nommé à ce poste en 1633 ^[8].

Melo a suivi une approche agressive envers Kandy depuis le début. Une caravane de 600 hommes et taureaux a été arrêtée puis relâchée. Il a également soulevé des problèmes avec l'accord de paix qui avait été signé plus tôt entre les Portugais et le roi Senarath. En attendant, il rassembla ses troupes en vue d'une attaque contre Kandy. Ces troupes ont ensuite campé à Atapitiya, près des frontières du royaume de Kandy en guise de démonstration de force. En réponse à cela, les Cinghalais ont renforcé leurs défenses avec des troupes de Matale et d'Uva ^[8].

Râjasimha II avait offert un éléphant à un marchand portugais, António Machado, qui avait gagné les faveurs du roi ^[9]. Melo a pris cet éléphant en sa possession. Après en avoir entendu parler, Râjasimha a présenté un autre éléphant au marchand. Il a ensuite saisi deux chevaux qui ont été envoyés à Kandy par Melo pour la vente, et a informé Melo que les chevaux seraient libérés au retour de l'éléphant ^[4],[9]. Les Portugais ont également tué le Disawe de Râjasimha, un officier régional de Batticaloa, à la grande colère du roi ^[8].

Melo a commencé à préparer ses troupes pour attaquer Kandy après la saisie de ses chevaux par le roi cinghalais. Il a ordonné à ses Disawes de convoquer l'armée dans un village nommé Menikkadawara. Le 19 mars 1638, Melo quitta Colombo et arriva à Menikkadawara avec une armée de 900 soldats portugais et 5 000 mercenaires dont des Lascarins, des Cafres, des Malais, des Canarais et des Cinghalais ^[2]. Des troupes ont également été amenées de Malacca pour la bataille ^[8]. Râjasimha II a envoyé une lettre à Melo par l'intermédiaire d'un frère portugais cherchant des négociations, mais cet appel a été rejeté par Melo, qui a répondu en disant «Le petit noir a peur. Nous le traînerons par les oreilles» ^[9]. Le roi , irrité par cette remarque, convoqua ses troupes et se prépara au combat ^[8]. L'armée portugaise fut placée sous le commandement de Fernão de Mendonça Furtado, le neveu et gendre de Melo ^[9].

La ville a été évacuée, car l'armée cinghalaise n'était pas capable d'affronter de front l'armée portugaise. Tout ce qui avait de la valeur dans la ville a été emporté. Au lieu d'affronter directement les Portugais, Râjasimha II et ses généraux ont planifié un piège. L'armée cinghalaise campa sur la colline de Gannoruwa, se préparant à attaquer les forces portugaises à leur retour de Kandy ^[10].

Alors qu'il effectuait une reconnaissance avec ses généraux dans la zone autour d'un sanctuaire appelé Dodanwala Dewalaya, la couronne du roi tomba de sa tête. Il fut informé par ses hommes qu'il se trouvait près du sanctuaire et que la divinité qui présidait le sanctuaire était puissante. Râjasimha II a juré au sanctuaire que s'il réussissait à vaincre les Portugais, il présenterait sa couronne et son épée au sanctuaire ^[2].