Bataille de Mao Khê

Après avoir subi une lourde défaite à la bataille de Vĩnh Yên, Giáp décida d'attaquer le port de Haïphong, base principale de la logistique française. Le plan de Giáp prévoyait d'enfoncer les défenses françaises à Mao Khê, village qui se trouvait à environ 30 kilomètres au nord du port. Les Viêt Minhs espéraient que la 316^e division, encore fraîche, appuyée par diverses attaques de diversion des 304^e et 320^e division, serait en mesure de défaire rapidement les Français.

Mao Khê était faiblement défendu. Entourée par une série d'avant-postes, la ville elle-même était tenue par un peloton d'auto-blindées de l'infanterie coloniale marocaine. La mine de charbon de Mao Khê se trouvait à 1 000 mètres au nord du village et constituait une garnison pour plusieurs unités de l'armée nationale vietnamienne commandées par un lieutenant vietnamien et trois sous-officiers français. Plus à l'est, une compagnie du 30^e bataillon sénégalais gardait une église fortifiée^[1]. Au total, les forces françaises se montaient à moins de 400 hommes.

Après plusieurs attaques de diversion menées le 23 mars, les Viêt Minhs commencèrent à prendre d'assaut les avant-postes de Mao Khê à la nuit tombée. Le 26 mars, ils avaient enlevé toutes les positions ennemies majeures, et se préparaient à la principale offensive contre la ville. Cependant, l'assaut Viêt Minh se heurta rapidement aux tirs navals de la marine française, qui avait rejoint Mao Khê via un chenal profond à proximité de la rivière Đà Bắc. Les pertes Viêt Minhs furent estimées à environ 30 tués et 80 blessés.

De Lattre était incertain quant aux intentions de Giáp, mais il envoya le 6e BCCP (Bataillon Colonial de Commando Parachutiste) et plusieurs batteries d'artillerie relever les troupes assiégées à Mao Khê. Tôt dans la matinée du 27 mars, le 209^e régiment de la 312^e division Viêt Minh lança une attaque massive en direction de la mine de charbon, dont les défenseurs résistèrent jusqu'à ce que plusieurs avions bombardiers B-26 et chasseurs Hellcats puissent alléger la pression adverse. Après avoir épuisé leurs munitions, les forces de l'Union française battirent habilement en retraite vers Mao Khê. Les pertes Viêt Minhs s'élevaient à 46 tués, 209 blessés et 14 disparus.

À 2 h le 28 mars, les Viêt Minhs s'adonnèrent à un actif bombardement terrestre contre Mao Khê à l'aide de mortiers. Le 36^e régiment de la 308^e division déclencha un certain nombre d'assauts soutenus qui furent néanmoins contenus par l'artillerie française, ayant l'avantage de la situation géographique. Les forces Viêt Minhs réussirent finalement à pénétrer dans la ville, et un corps à corps sanglant débuta à l'intérieur de celle-ci, bien que l'élan Viêt Minh ait tourné court. Les assaillants durent se retirer un peu plus tard, ayant 137 blessés et laissant sur le terrain 58 morts.