Bataille de Nietjärvi

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Nietjärvi est un village au bord du lac Nietjärvi (« järvi » signifiant lac). Il est situé en Carélie de Ladoga, au nord du lac Ladoga (dans le coin sud-ouest de la frontière du raïon d'Aunus), dans une zone qui appartiendra à la Finlande jusqu'à la fin de la guerre de Continuation en 1944. Les 11 et 12 juillet 1944, le groupe finlandais Aunus est prêt à prendre position sur la ligne défensive U, s'attendant à une offensive ennemie. La construction de la ligne U avait été lancée sept mois plus tôt dans la zone de Nietjärvi–Lemetti–Loimola, en tant que ligne fortifiée derrière la ligne PSS (Pisi–Saarimäki–Sammatus), qui est la zone de défense la plus fortement fortifiée d'Olonets de Carélie (au nord et au nord-est du lac Ladoga).

Jusqu'en juillet 1944, la ligne de front suit de près les rives de la rivière Svir, qui coule du lac Onega au lac Ladoga. Avant le début des combats, les Finlandais abandonnent la tête de pont qu'ils occupent sur la rive sud de Svir, lorsque les transferts de troupes vers l'isthme de Carélie rendent la tenue impossible. Derrière la ligne de front, une ligne défensive secondaire avant l'importante ligne PSS permet à l'armée finlandaise de ralentir l'avancée soviétique.

L'offensive soviétique tant attendue commence avec une force écrasante et réussit à percer les défenses finlandaises sur la ligne de front. L'attaque s'arrête sur la ligne PSS, mais les efforts combinés des troupes d'assaut et de l'infanterie navale débarquant derrière les lignes finlandaises rendront impossible le maintien de la ligne PSS pour les Finlandais, qui commenceront à se retirer vers la ligne U tout en retardant l'avancée soviétique.

Au cours des trois semaines précédentes, les défenseurs finlandais ont réussi à retarder et à perturber l'avancée de l'offensive ennemie. Les Finlandais en retraite s'arrêtent à la ligne U. Après avoir découvert les défenses finlandaises, les Soviétiques lancent des attaques locales contre la ligne U dans le but de localiser d'éventuels points faibles propices à une tentative de percée depuis la ligne de défense finlandaise. La décision est prise d'effectuer une percée le long de la route côtière principale à Nietjärvi et d'avancer vers Kittilä. Atteindre Kittilä donnera accès au réseau routier finlandais mieux entretenu ainsi qu'à plusieurs routes menant aux zones arrière finlandaises (Sortavala, Värtsilä et Matkaselkä).

A l'aube du 15 juillet, la formation de la 5^e division finlandaise est la suivante : la ligne entre le lac Ladoga et Nietjärvi est défendue par le 44^e régiment d'infanterie, commandé par le lieutenant-colonel Ilmari Rytkönen ; le 2^e régiment d'infanterie défend le côté nord-est de Nietjärvi sous le commandement du colonel Heikki Saure.

Le matin du 15 juillet 1944, l'artillerie et les mortiers soviétiques ouvrent de violents préparatifs de tir. Les nuages de poussière, de sable et de fumée en résultant réduisent considérablement la visibilité. L'Armée rouge suit la préparation de l'artillerie par un assaut d'infanterie appuyé par des unités blindées. À midi, la défense finlandaise parvient à arrêter les attaques soviétiques partout sauf du côté ouest de Nietjärvi, où les 1^er et 3^e bataillons du 44^e régiment d'infanterie sont dans l'incapacité de retenir les Soviétiques. Les Soviétiques obtiennent leur premier succès par une nouvelle tentative de percée sur la rive nord-ouest du lac Nietjärvi, à Yrjölä. Le manque de réserves rend difficile la réponse des Finlandais aux attaques, mais le soir même, ils réussissent à arrêter la tentative de percée de l'Armée rouge, à l'exception d'une section de 400 mètres de large de la ligne que les Soviétiques maintiennent fermement. Tout au long de la soirée, l’offensive soviétique se poursuit sans relâche, soutenue par un appui aérien massif. L'armée de l'air finlandaise participe également à la bataille, bombardant les formations de l'Armée rouge au bord sud-est du lac Nietjärvi. Les bataillons d'artillerie soutenant la 5^e division finlandaise ont tiré 10 170 obus et 4 900 mortiers le 15 juillet^[3].