Bataille de Parwan

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Gengis Khan envahit l'Empire khwarezmien pour venger le massacre des membres d'une caravane commerciale mongole par le gouverneur de la ville frontalière d'Otrar et le refus du Khwarezmchah Ala ad-Din Muhammad de punir ledit gouverneur pour son crime^[6].

Gengis Khan passe la frontière du Khwarezm avec sous ses ordres une armée compétente, disciplinée et rompue au combat forte de 150 000 à 200 000 soldats^[7], principalement des Mongols et des membres d'autres tribus alliées rompus à leur méthode de guerre^[8],[9]. Cette armée comprend également un corps d'ingénieurs chinois spécialisés dans les sièges de villes et autres places fortes^[10]. Gengis Khan est un chef charismatique, inélégant et expérimenté, secondé par ses fils Djötchi, Djaghataï, Ögedeï et Tolui, qui sont des généraux compétents. Il a également sous ses ordres de brillants généraux comme Djebé et Subötaï, qui utilisent des tactiques novatrices et savent s'adapter à la situation^[11],[12].

De son côté, le Chah Muhammad a mobilisé une armée dont les effectifs sont estimés entre 200 000 et 400 000 hommes^[13]. Mais c'est une armée hétéroclite, ses soldats turcs sont indisciplinés et l'unité fait défaut entre les soldats turcs, iraniens, arabes et afghans de l'armée^[14]. La méfiance du Chah à l'égard de ses troupes et de ses commandants turcs Qanqli^[15],[8], fait qu'il n'envisage de livrer bataille que dans des conditions favorables et avec une supériorité numérique sur ses adversaires. Il adopte une stratégie de défense en profondeur basée sur des villes fortifiées^{[16],[7],[17],[18]} et installe des garnisons de soldats vétérans dans différentes villes, dont Otrar, Boukhara, Banakat et Samarcande, comptant sur l'inexpérience des Mongols en matière de siège^[19] et sur leur méconnaissance du terrain pour retarder leur progression et lui donner l'occasion de livrer bataille au moment où il le décidera. Il prévoit de lever une nouvelle armée au-delà de l'Amou-Daria, près de Kelif^[20], puis de frapper les Mongols en Transoxiane, ou de défendre la barrière de l'Amou-Daria en empêchant les Mongols de franchir le fleuve et, si nécessaire, de battre en retraite vers Ghazni, puis vers l'Inde^{[18][note 1]}.

Gengis Khan commence par assiéger Otrar avec toute son armée en septembre 1219. Après un certain temps, il divise son armée, envoyant un détachement sous les ordres de son fils aîné Djötchi vers le Syr-Daria, et un autre marcher sur Banakat. Laissant Djaghataï et Ögedeï maintenir le siège d'Otrar, Gengis Khan et Tolui traversent le Désert du Kyzylkoum pour attaquer Boukhara, qui tombe en février 1220, et Samarcande, qui est prise en mars 1220^[22]. Banakat est également occupée, tandis qu'Otrar tombe en avril 1220. Les armées mongoles de Banakat et d'Otrar rejoignent alors Gengis Khan près de Nasaf, où ils passent l'été 1220 à laisser se reposer l'armée et les chevaux. En avril 1220, Jochi a pris toutes les villes situées le long du Syr Darya, y compris Sighnaq et Jend, et établi son campement dans les steppes des Kipchak^[23]. À ce stade de la campagne, Gengis Khan envoie une armée de 30 000 à 40 000 hommes dirigée par Djebé et Subötaï, ainsi que son propre gendre Toghachar, pour traquer et trouver le Chah^[24],[25].

En effet, la chute rapide de la Transoxiane décuple les inquiétudes du Chah Muhammad, qui commence à se replier vers l'ouest avec son fils Jalal ad-Din^[26]. Il s'arrête un temps à Nishapur^[27], mais lorsque l'armée mongole commandée par Djebé et Subötaï franchit l'Amou-Daria, le chah traverse la Perse, puis échappe aux Mongols en faisant semblant de se diriger vers Bagdad, et finit par trouver refuge sur une île de la mer Caspienne, où il meurt en décembre 1220, après avoir désigné Jalal ad-Din comme son héritier^[28]. L'armée mongole met à sac plusieurs villes, dont Zaveh, Ghoutchan, Tous, Qazvin et Ardabil^[29],[30], puis hiverne dans les steppes mughanes^[31].

Jalal al-Din a besoin d'une armée pour affronter les Mongols. Le sultan se rend à Ourguentch, la capitale de l'empire, qui abriterait 90 000 soldats, mais les autorités de la ville préfèrent son frère Uzlaq Shah comme sultan. Après avoir découvert un complot contre sa vie, Jalal traverse le désert de Karakum en 16 jours avec 300 cavaliers, et vainc un détachement mongol près de Nisa^[32], avant d'atteindre Nishapur. Jalal al-Din avait l'intention de lever une armée à Nishapur, mais il abandonne la ville lorsque les Mongols arrivent à l'improviste^[33]. Ces derniers poursuivent le sultan à travers le Khuistan, mais Jalal al-Din a réussi à échapper à ses ennemis pour atteindre Bost^[34]. Là, il est rejoint par une armée de 10 000 Turcs commandée par son oncle maternel Amin Malik, et le sultan atteint Ghazni après avoir repoussé une armée mongole à Qanhahar à l'issue d'une bataille qui dure trois jours^[35].

Jalal al-Din passe l'été 1221 à Ghazni, où des milliers de personnes venues de tout l'Afghanistan rejoignent ses rangs pour défendre leur patrie après avoir appris le sort de Bamiyan, une cité Afghane assiégée et totalement détruite par Genghis Khan. Il réunit une coalition de guerriers afghans et turcs. De là, il se rend d'abord à Valiyan, qui est assiégée par les Mongols, vainc les deux armées mongoles dirigées par Tekejik et Molger, et lève le siège de la cité après avoir tué environ 1 000 soldats mongols lors des combats^[37]. Jalal regroupe ses troupes à Parwan^[38]. Une semaine plus tard, Gengis Khan envoie Shigi Qutuqu, qui occupe un poste de responsable de la justice auprès du Khan, à la poursuite de Jalal al-Din. Mais il ne donne à ce général inexpérimenté que 30 000 à 50 000 hommes pour mener à bien sa mission.

Les sources médiévales divergent quant à l'effectif de l'armée mongole. Les effectifs du corps d'armée de Shigi Qutuqu s’élèvent à 30 000 hommes selon Ata Malik Juvayni, 45 000 selon Juzjani et 70 000 selon Ibn Abd Allah al-Umari. Juzjani, Nasawi, Juvayni, Ibn al-Athir et Handmir parlent tous d'une armée khwarezmienne de 60 000 hommes^[39].

Les études modernes divergent également quant à l'effectif des deux armées, avec des estimations bien différentes de celles des historiens médiévaux. L'estimation la plus basse de l'effectif de Jalal al-Din est de 30 000 hommes^[40], tandis que la plus élevée est de 120 000 hommes. Dans The Harper Encyclopedia of Military History, Richard et Trevor Dupuy estiment les effectifs de l'armée de Jalal al-Din à 120 000 hommes^[41]. Tucker avance également une estimation de 120 000 hommes pour les effectifs de Jalal al-Din^[42].

Les estimations concernant les effectifs de Shigi Qutuqu varient entre 30 000^[43] et 70 000^[39]. Mclynn Frank estime que les forces mongoles comptent environ 45 000-50 000 hommes, tandis que Jalal al-Din en avait entre 60 000 et 70 000^[3]. Il ajoute que même si les chiffres sont exagérés, la proportion de la supériorité numérique de l'armée de Jalal al-Din est probablement exacte^[3]. Enfin, Carl Sverdrup estime que Jalal al-Din dispose probablement de 15 000 hommes au total, alors que Shigi Qutuqu n'en commande pas moins de 10 000^[44].

Le point à retenir est que, quelle que soit l'estimation, l'armée khwarazmienne, est la plus nombreuse, mais est également mal équipée et composée essentiellement d'infanterie^[38]. A contrario, les troupes de Shigi Qutuqu sont moins nombreuses et composées de cavaliers bien équipés^[38].

Les très nombreuses victoires mongoles depuis le début de la campagne contre les Khwarezmiens rendent Shigi Qutuqu trop confiant, et il se retrouve rapidement obligé de reculer face à des troupes ennemies plus nombreuses. De plus, la bataille se déroule dans une vallée étroite, ce qui gêne la cavalerie mongole dans ses manœuvres et l’empêche d'appliquer ses habituelles tactiques de harcèlement.

De son côté, Jalal al-Din réalise que le terrain ne se prête pas à des manœuvres de cavalerie et il ordonne à ses archers montés de mettre pied à terre et de tirer sur les Mongols. Il confie à Saif al-Din Ighraq le commandement du flanc gauche et à Malik Khan celui du flanc droit, composé de 10 000 soldats.

Le premier jour de la bataille, la division de Malik Khan repousse l'aile gauche mongole jusque dans son campement. Le deuxième jour, Shigi Qutuqu tente de tromper les Khwarezmiens en installant des faux guerriers en paille sur des montures de rechange, ce qui lui évite peut-être un coup mortel, mais Jalal al-Din n'est pas dupe de la ruse. Le troisième jour, le flanc droit mongol charge la division d'Ighraq, qui répond par une salve de flèches. Les Mongols réagissent en simulant une fuite. Voyant cela, les hommes d'Ighraq chargent, mais 500 d'entre eux sont tués lorsque les Mongols contre-attaquent soudainement. Voyant cela, Jalal al-Din attaque personnellement les Mongols et les force à fuir. Un grand nombre de Mongols sont capturés vivants, avant d’être exécuté par les Khwarezmiens, qui leur transpercent le crâne en leur plantant des pieux dans les oreilles^[38]. Shigi Qutuqu survit à la bataille, mais il est vaincu et doit se replier après avoir perdu plus de la moitié de son armée^[45].