Bataille de Pinos Altos

Le conflit entre les confédérés et les Apaches est à son apogée en septembre 1861. Depuis la découverte de l'or à proximité des montagnes de Pinos Altos (ceb) en 1860, des milliers de colons blancs affluent dans la région. Cela rend fous furieux les chefs apaches Mangas Coloradas et après l'affaire Bascom, Cochise, qui, en 1861, a formé une alliance avec les uns et les autres, et se jure de détruire tous les américains et les mexicains qui empiètent sur leurs terres.

Les Apaches attaquent plusieurs villages, tuant de nombreux colons. Pinos Altos, une des principales villes minières de la région, forme deux compagnies de milice pour faire un service de garnison. La première compagnie sous les ordres du capitaine Thomas J. Mastin (en) s'appelle elle-même les « gardes de l'Arizona », l'autre sous les ordres du capitaine William Markt, s'appelle elle-même les « Minute Men ». Le fondateur de Phoenix, Jack Swilling est premier lieutenant dans les gardes de l'Arizona, il est soupçonné d'avoir combattu lors des combats de Pinos Altos. L'un des soldats de la compagnie engagée est James Henry Tevis (en). La plupart des gardes de l'Arizona sont des colons et des mineurs des alentours de Pinos Altos et de la vallée de la rivière Mimbres (en) ou d'autres parties du sud du territoire du Nouveau-Mexique qui les ont rejoints pour protéger leurs vies et leurs biens face à l'escalade du conflit avec les Mimbreños.

Lorsque le territoire provisoire de l'Arizona est annexé à la Confédération après l'occupation de Mesilla par le lieutenant colonel John Baylor (en) en juillet 1861, les compagnies de la milice sont insérées dans l'armée confédérée. Malheureusement pour la cause rebelle, la moitié des hommes des « Minute Men » déserte, juste après leur initiation, les autres sont mal équipés. Cela signifie que les gardes de l'Arizona doivent assurer la plupart de la protection des mineurs de Pinos Altos.

La force combinée de Mangas Coloradas et de Cochise se monte à de plus de 300 guerriers quand ils tournent leur attention vers Pinos Altos, tôt le matin du 27 septembre 1861. Les Apaches espèrent obtenir une autre victoire comme ils ont eu à Tubac et ont tenté à Placito. Les indigènes attaquent simultanément les alentours du camp minier et la ville elle-même.

L'assaut surprend totalement la population de la ville. De nombreux mineurs, dans leur camp, sont piégés à l'intérieur de leur mine et sont tués par la suite. Certains survivants restent terrés, trop effrayés pour s'aventurer dehors, ce qui contribue en rien à la défense de la ville. Deux forces des gardes de l'Arizona sont en patrouille quand les Apaches attaquent ; Mastin en commande une tandis que l'autre patrouille ailleurs. Les forces apaches tentent d'abord de brûler plusieurs chalets qui courent le long du périmètre de l'implantation : cela échoue, et les indigènes sont repoussés.

Heureusement pour les mineurs, l'escouade de Mastin, forte de quinze hommes, arrive à la ville, peu de temps après le début des hostilités, tandis que l'autre groupe est encore en patrouille. Mastin ordonne à ses hommes, le reste des Minute Men, et aux défenseurs civils de la ville de prendre des positions défensives dans le centre de la colonie. Pendant un moment, les deux parties combattent à moyenne ou à longue portée jusqu'à ce que les Apaches lancent un assaut à environ midi, conduisant à un combat au corps à corps. Alors que la bataille est à son apogée autour de 12 h 30, le capitaine Mastin se rend compte que quelque chose doit être fait pour aider les miliciens submergés. Il ordonne donc que le vieux canon, qui est exposé en face du célèbre magasin Sam et Roy Bean, soit chargé avec des clous rouillés et de la chevrotine ; il n'y a pas de boulets de canon, le canon étant uniquement utilisé pour le spectacle. Le canon est acheminé dans les positions défensives et le feu est ouvert sur la vague des guerriers apaches qui arrivent, et beaucoup tombent, morts ou blessés. Les Apaches décident de cesser leurs efforts et commencent à se retirer. Les gardes de l'Arizona montent en selle et donnent la chasse, et les civils tirent avec leurs fusils à partir des fenêtres de leurs maisons. L'engagement se termine vers 13 heures, et les Apaches fuient vers la rivière Gila ou au Mexique.