Capture de Tucson

Juste avant la guerre de sécession à la fin des années 1850, les villes de Tucson et de Mesilla dans le sud du territoire du Nouveau-Mexique adressent une pétition au gouvernement des États-Unis pour créer un territoire distinct de celui de l'Arizona. La proposition est déclinée après l'absence d'une entente entre les représentants des états « libres » du nord et ceux du sud « esclavagistes » sur la façon de diviser le territoire du Nouveau-Mexique. Les gens du sud veulent une division est-ouest, tandis que les résidents du nord favorisent une division nord-sud du territoire. Après le début de la guerre, la Confédération établit le territoire de l'Arizona en février 1862 utilisant la ligne est-ouest comme frontière. Par la suite, les États-Unis créent le territoire de l'Arizona, en 1863, selon la frontière actuelle. Les anglo-arizoniens espèrent que la création d'un nouveau territoire permettra de renforcer leurs relations avec l'est et permettra une aide militaire supplémentaire. Les apaches combattent lors d'une guerre sanglante dans la région, laissant Tucson entourée par des terres occupées par les apaches. Seuls les murs du vieux presidio de Tucson protègent la population du danger. Lorsque les troupes de l'Union quittent l'Arizona pour combattre dans le Sud et que les stations du Butterfield Overland Mail (en) sont abandonnées, les habitants de la région sont laissées sans soutien militaire pour se protéger contre les apaches.

Après l'arrivée d'une force confédérée du Texas à la mi-1861, les confédérés établissent de petites garnisons de milice à Tucson, Mesilla, Pinos Altos (Nouveau-Mexique), et d'autres villes de l'Arizona confédéré. Bien que ces miliciens combattent les apaches avec succès lors de plusieurs différents engagements, il est nécessaire d'avoir davantage de forces militaires pour tenir le territoire. Au début de 1862, juste avant la première capture confédérée d'Albuquerque dans le territoire du Nouveau-Mexique, le général Henry Hopkins Sibley, ordonne au capitaine Sherod Hunter (en) du Tennessee de partir pour Tucson avec une petite compagnie d'Arizona Rangers confédérés de Doña Ana (Nouveau Mexique) et de cavalerie du Texas. Jack Swilling est parmi les renforts qui partent pour Tucson ; il partira fonder la future capitale de l'État, Phoenix, en 1867^[1]. La force se compose d'environ soixante-cinq hommes. Les ordres du capitaine Hunter sont d'établir une alliance militaire avec le Pima (Akimel O'odham) et de surveiller l'avancée des volontaires de Californie. Cette force de l'Union va commencer sa marche à partir de fort Yuma, en Californie, et, finira par la capture de Mesilla et Franklin (El Paso), Texas. Le colonel James Reily accompagne le capitaine Hunter, lorsqu'il quitte pour Tucson. Le colonel Reily commande une escorte de vingt hommes des gardes de l'Arizona de Pinos Altos, une autre compagnie de la milice de l'Arizona. Les gardes de l'Arizona sont composés principalement d'hommes qui ont quitté leurs maisons de Tubac et de ses alentours à la suite du siège de Tubac , en août 1861. Environ 100 confédérés arrivent à Tucson, le 28 février 1862, où ils rejoignent la petite milice de Tucson, composée d'environ vingt-cinq hommes. En plus de ces forces, environ 100 cavaliers supplémentaires en soutien militaire en provenance du Sud ne sont jamais arrivés. La montée officielle des couleurs a lieu le 1^er mars 1862, après que le colonel Reily et son escorte sont allés au sud de Sonora, au Mexique pour une mission diplomatique. Au début de mai, la garnison de Tucson combat deux batailles contre les apaches pendant des opérations de fourrageage dans les Dragoon Mountains. Le premier engagement est une défaite pour les rebelles et le deuxième est une victoire. Après l'escarmouche à Stanwix Station, la bataille de Picacho Peak, et la capture d'une escouade de l'Union dans les villages Pima (en), le colonel James Henry Carleton et son armée de plus de 2 000 californiens occupent le Fort Breckinridge abandonné au nord-est de Tucson. Le 14 mai 1862, les californiens commencent leur marche vers Tucson à partir du fort. Le même jour, Sherrod Hunter ordonne l'évacuation de Tucson. Il laisse dix de ses hommes derrière, sous le commandement du lieutenant James H. Tevis. Leurs ordres sont d'observer l'approche de l'Union.

Le 20 mai 1862, le capitaine Emil Fritz avec sa compagnie B du 1st Californian Volunteer Cavalry entre à Tucson, ne s'approchant pas par l'ouest comme les confédérés l'ont prévu, mais à partir du nord et de l'est via la Cañada del Oro. Le capitaine Fritz avec une partie de sa compagnie entre du côté est de la ville, tandis que le lieutenant Juan F. Guirado avec le reste de la compagnie entre par le nord. Le lieutenant Tevis, qui observe l'approche occidentale, est complètement surpris par l'apparition soudaine du lieutenant Guirado venant de la Cañada del Oro, et évite de justesse la capture par les forces de l'Union. Le lieutenant Tevis bat en retraite vers le sud puis vers l'est le long de la vieille route de l'Overland Mail en direction de Mesilla. Les volontaires de Californie sécurisent Tucson, sans tirer un seul coup de feu et replacent le drapeau des États-Unis sur la ville après l'occupation confédérée qui a duré seulement 80 jours.