Après leur victoire à Little Bighorn, les Sioux s'éparpillèrent et pendant deux mois les troupes américaines recherchèrent les Amérindiens sans résultat[1]. Le , le 5erégiment de cavalerie, cantonné au Kansas, sous le commandement du général Wesley Merritt, reçut l'ordre de reconduire les Cheyennes dans leur réserve[2], avec parmi ses éclaireurs Willam F. Cody, connu plus tard sous le nom de Buffalo Bill.
Les Sioux s'étant volatilisés, le , le général Crook renonça à les poursuivre, revint vers le sud à travers les Black Hills où il espérait trouver des vivres dans les villes minières, sous la pluie. Ses hommes étaient au bord de l'asphyxie par faim et épuisement. Crook envoya 150 hommes et les meilleurs chevaux avec le capitaine Anson Mills, à la recherche de nourriture et de mules à Deadwood.
Près de « Slim Buttes » au nord-est du Dakota du Sud, à 70 miles au nord des Black Hills, ils tombèrent par hasard sur un village sioux de 37 tentes, rassemblant 250 à 300 guerriers, femmes et enfants de Sioux Oglala et Minniconjous[1].
Les villageois s'éparpillèrent rapidement dans les collines, sous la direction d'American Horse(en), pour se cacher dans une caverne et appelèrent Crazy Horse à leur secours. Le général Crook arriva et posta des sentinelles sur les collines pour observer ce que ferait Crazy Horse. Son armée, en net surnombre, l'emporta et American Horse mourut peu après le combat. La bataille de Slim Buttes fut la première victoire de la cavalerie américaine depuis sa défaite à Little Bighorn. Les Amérindiens Lakotas décidèrent de l'appeler « le combat où nous avons perdu les Black Hills ».
(en) Jerom A. Greene, Slim Buttes, 1876: an episode of the Great Sioux War, Norman, University of Oklahoma Press, , 192p. (ISBN978-0-585-16050-4, OCLC44958148)
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