Bataille de Tall Afar (2017)

La ville de Tall Afar est située 70 kilomètres à l'ouest de Mossoul^[12]. Elle est prise à l'armée irakienne par les djihadistes de l'État islamique en Irak et au Levant le 23 juin 2014^[13]. En 2016, lors de la bataille de Mossoul, l'offensive dans la région de Tall Afar est assignée aux milices chiites des Hachd al-Chaabi^[14],[15]. Le 22 novembre 2016, ces dernières coupent la route de Sinjar à l'ouest et réalisent leur jonction avec les peshmergas stationnés au nord ; la zone de Mossoul et Tall Afar se retrouve encerclée dans une seule et même poche^{[16],[17],[18]}. Puis, le 1^er mars 2017, les miliciens chiites et la 9^e division blindée (en) de l'armée irakienne (en) coupent la route qui relie ces deux villes ; Tall Afar est alors totalement encerclée, tandis que Mossoul retombe aux mains des forces irakiennes (en) en juillet 2017^[19].

Avant sa prise par les djihadistes, la ville de Tall Afar comptait 150 000 à 200 000 habitants, dont une majorité de chiites turkmènes, enclavée dans cette région sunnite^{[15],[20],[21]}. Mais par crainte des massacres, la plupart des habitants ont fui^[15],[21]. En août 2017, selon l'armée irakienne, le nombre de civils restant dans la ville se limiterait à 5 000 personnes^[5]. La coalition affirme pour sa part que 10 000 à 50 000 habitants sont encore présents à Tall Afar et ses environs^[3].

Les djihadistes sont encerclés à Tall Afar : les forces irakiennes (en) et les milices chiites sont déployées au sud, tandis que les peshmergas sont positionnés au nord^[5]. L'aéroport (en), situé à six kilomètres au sud-ouest de la ville, est notamment contrôlé par les forces irakiennes depuis le 16 novembre 2016^[22].

L'armée irakienne (en), la police fédérale, les unités de l'Iraqi Special Operations Force » (ISOF) surnommées la « division d'or », et les miliciens des Hachd al-Chaabi sont engagés dans l'assaut^{[12],[23],[24]}. L'armée déploie les 9^e (en), 15^e (en) et 16^e divisions^[23],[24] ; au total 40 000 hommes^[25]. La police fédérale engage la 6^e division de la Force d'intervention rapide^[24]. Le commandement des Hachd al-Chaabi affirme pour sa part avoir mobilisé 20 000 hommes^[3] ; douze brigades de cette coalition participent à l'offensive^[24] — notamment l'Organisation Badr^[26], la Division de combat d'al-Abbas^[26],[27] et les Brigades de l'imam Ali^[28] — et parmi ces derniers figurent également un certain nombre de Turkmènes chiites originaires de la ville^[29]. Le commandement des opérations militaires à Tall Afar est confié au général Abdelamir Yarallah (en)^[6].

La France soutient l'offensive avec la Task force Wagram, constituée de quatre CAESAR et 150 hommes^[30],[31]. Des forces spéciales américaines^[32] et belges^[32] appuient également les troupes irakiennes, de même que les aviations française^[33], britannique^[34] et australienne^[35]. Au cours de la bataille, les forces aériennes de la coalition mènent 89 frappes en douze jours^[36].

Le général irakien Najm al-Joubouri estime que la bataille ne devrait pas être la plus acharnée ; selon lui les hommes de l'État islamique sont « exténués et démoralisés » et seraient environ 2 000 retranchés dans Tall Afar^[37],[5]. L'armée américaine donne le même nombre^[6]. Des responsables locaux cités par des agences de presse évoquent pour leur part un millier de combattants^[38]. Parmi les effectifs de l'État islamique à Tall Afar figurent également une proportion assez importante de combattants turcs^[24].

Les djihadistes ont préparé leur défense en creusant des tranchées autour des 26 quartiers de la ville^[39]. Les rues de Tall Afar sont également assez larges pour permettre aux chars et aux véhicules blindés d'y circuler ; à l'exception du quartier de Saraï, le seul comparable à la vieille ville de Mossoul^[37],[39].

Le 14 août 2017, l'aviation irakienne commence une campagne de bombardements contre la ville^[38] ; elle largue également des tracts à l'adresse des habitants et les autorités annoncent la mise en place d'une station de radio pour les tenir informés des développements^[39]. Enfin, dans la nuit du 19 au 20 août 2017, le Premier ministre Haïder al-Abadi annonce le début de la bataille à Tall Afar^[12] ; il déclare que les hommes de Daech n'ont « pas d'autre choix que de se rendre ou d'être tués »^[3].

Vulnérables en terrain découvert, les djihadistes se replient rapidement à l'intérieur de la ville et abandonnent les villages environnants sans opposer de fortes résistances^[24]. Le soir du 21 août, les forces irakiennes (en) atteignent les faubourgs de Tall Afar : la police fédérale contrôle alors cinq villages et n'est plus qu'à quelques centaines de mètres du quartier d'al-Kifah, à l'ouest de la ville ; les Hachd al-Chaabi atteignent aussi les faubourgs ouest et les unités du contre-terrorisme progressent au sud-ouest en reprenant cinq villages^[40]. Le 22 août, l'armée irakienne (en), les unités du contre-terrorisme et les milices chiites entrent dans la ville par le sud et par l'ouest^[41]. Les défenses de l'État islamique s'effondrent rapidement^[42],[26]. Quelques heures plus tard, les Hachd al-Chaabi reprennent les quartiers d'al-Kifah, au nord-ouest, et al-Nour, au sud-est^[43]. Le 23 août, ils atteignent le quartier d'al-Tanak, dans l'Est, tandis que les unités du contre-terrorisme investissent le quartier adjacent d'al-Sinaai^[44]. Le soir du 24 août, l'armée irakienne affirme occuper cinq quartiers au sud et à l'est de la ville, dont ceux d'al-Nour et d'al-Mo'allameen, tandis que le quartier d'al-Wahda, à l'ouest, est également sous leur contrôle^[45] ; un quart de la ville est alors aux mains des forces irakiennes^[45]. Le 25 août, ces dernières s'emparent encore des quartiers d'al-Nasr, à l'est ; de Saad, à l'ouest ; et d'al-Taliaa, au sud de la citadelle^[6] ; elles affirment alors contrôler les trois quarts de la ville^[46]. Le 26 août, le centre-ville de Tall Afar est repris : les hommes de la division d'or réoccupent le quartier de Bassatine, ainsi que celui de la citadelle (en), où ils hissent le drapeau irakien^[6]. Le même jour, les forces irakiennes reprennent également les quartiers d'al-Salam et d'al-Ourouba, au nord-est ; al-Qadissia, au nord-ouest ; et al-Rabie, à l'ouest^[6]. Les combats se poursuivent cependant dans la localité d'al-Ayadiya (ar), au nord, ainsi que dans quelques poches de résistance à l'intérieur de la ville^[6]. Le Commandement conjoint des opérations (JOC) affirme alors que les forces irakiennes occupent « 94 % de la ville, soient 27 quartiers sur 29 » ; il déclare également que 1 155 km² sur 1 655 km² occupés par les djihadistes autour de la ville ont été repris, soient 70 % de la zone^[47]. Le 27 août, l'armée annonce dans un communiqué avoir repris le contrôle total de la ville de Tall Afar^[48].

Les derniers combats se concentrant alors dans le secteur d'al-Ayadiya, une localité à 11 kilomètres au nord de Tall Afar, où environ 700 djihadistes se sont regroupés^{[26],[48],[49],[2]}. Le 30 août, la police fédérale et la Force d'intervention rapide s'emparent du village de Qoubouq, tandis que l'armée irakienne et les Hachd al-Chaabi contrôlent la moitié est d'al-Ayadiya^[27]. Cependant dans cette dernière localité, les djihadistes, estimés entre 150 et 200 par la coalition sans compter les membres de leurs familles, opposent cette fois une forte résistance^[27]. Le 31 août, al-Ayadiya tombe entièrement aux mains des forces irakiennes ; le Premier ministre Haïder al-Abadi proclame la victoire et affirme que la province de Ninive est désormais entièrement reconquise^[4].