Bataille de Tripoli (2011)

Sur le plan militaire, les forces rebelles s'approchent fortement de Tripoli depuis quelques jours : les 13 et 14 août, ils attaquent Gharyan au sud de la capitale, ainsi que Zaouïa et Sorman à l'ouest, menaçant ainsi de couper deux importantes voies d'accès à Tripoli^[10] ; le 18 août, les rebelles contrôlent Gharyan, Sabratha, et un axe routier stratégique, privant ainsi Tripoli de sa voie principale d'approvisionnement depuis la Tunisie, ce qui permet à Moustafa Abdel Jalil, chef du Conseil national de transition, de résumer ainsi la situation : « L'étau se resserre autour de Tripoli, depuis les montagnes de l'Ouest, à Sorman, à Zaouïa et sur le flanc est de Tripoli. »^[11] ; les 19 et 20 août, les rebelles sont en effet victorieux à l'ouest de Tripoli à Zaouïa, où se trouve la dernière raffinerie pétrolière du pays en état de fonctionnement^[12], et à l'est à Zliten^[13]. La presse parle alors de Tripoli comme en « état de siège »^[14],[15].

Sur le plan politique, le pays est confronté depuis six mois à un état de conflit de pouvoir opposant Mouammar Kadhafi et ses partisans à une insurrection armée issue notamment des villes de Benghazi et de Misrata, cette insurrection étant représentée politiquement par le Conseil national de transition (CNT), organe reconnu par plusieurs pays occidentaux mais pas encore à la veille de la seconde bataille de Tripoli par l'ensemble de la communauté internationale.

Du côté des forces rebelles se trouvent d'une part les combattants des fronts Est et Ouest qui avaient pris les villes autour de Tripoli pour pouvoir lancer l'assaut de la capitale, et d'autre part des combattants de Misrata qui ont rejoint la capitale par la mer le 21 août^[16], ainsi que la brigade de Tripoli dite « Katiba Tripoli », un groupe de 500 à 1 000 hommes, constitué de bi-nationaux vivant à l'étranger et de Tripolitains qui ont fui leur ville après le soulèvement de Tripoli en février. Cette brigade s'est entraînée spécialement pour cette opération « Sirène »^[17]. Ils sont appuyés par des attaques aériennes des forces de l'Otan dans le cadre de l'intervention militaire de 2011 en Libye (voir la carte du déploiement des forces de l'Otan). De plus, des commandos français et britanniques épaulent au sol les forces rebelles^{[18],[19],[20]}.

La brigade du 17 février, transportée au Djbel Nefoussa par pont aérien, a été formée et armée au Qatar^[21]. Elle est dirigée par l'islamiste Abdelhakim Belhadj.

Du côté loyaliste se trouve d'une part les forces libyennes kadhafistes, c'est-à-dire les unités anciennes de l'armée libyenne qui n'ont pas rejoint la rébellion, mal entraînées et mal équipées car Kadhafi craignait un coup d'État, accompagnées des forces spéciales plus opérationnelles et dirigées par les fils de Kadhafi ; et d'autre part de nouvelles unités constituées spécialement pour réprimer l'insurrection, avec des mercenaires et des soldats de pays amis comme le Tchad^[22]. La katiba chargée de la défense de la ville comptait 3 800 hommes dont, selon un proche de Khadafi, seuls 160 ont combattu à la suite de la « trahison de leur chef »^[23].

La seconde bataille de Tripoli, entre les rebelles libyens et leurs alliés de l'Otan contre les forces kadhafistes, localisée sur le territoire libyen, se double d'une guerre de communication médiatique de niveau international.

Tandis que les rebelles affirment avancer rapidement dès le premier jour des combats^[52],[53] (voir par exemple cette vidéo publiée le 22 août sur le média officiel américain Voice of America), Moussa Ibrahim, le numéro 2 du régime de Kadhafi, affirme sur la chaîne libyenne loyaliste qu'il n'y a eu que quelques troubles provenant de l'extérieur, et qu'ils ont été maîtrisés en une demi-heure^[54]. Les chaînes de télévision Al Jazeera du Qatar et Al-Arabiya des Émirats arabes unis, annoncent que la brigade chargée de la garde personnelle de Kadhafi se serait rendue^[55]. L'information est aussitôt relayée par les médias occidentaux^{[56],[57],[58]} sans que cette information puisse être confirmée.

Dans le même temps, les habitants de Tripoli auraient reçu sur leurs portables des SMS les engageant à participer à la défense du régime kadhafiste^[59]. Hala Misrati, une présentatrice de la chaîne de télévision d'État a déclaré en brandissant théâtralement un pistolet à l'antenne : « Je tuerai ou mourrai^[60]. » L'un des fils de Kadhafi avait conclu un discours sur la télévision officielle en affirmant que le régime « n'abandonnerait pas la bataille^[61] ». Le mardi 23 août 2011, l'OTAN lance des tracts de propagande sur la ville de Tripoli^[62] (voir leur contenu).

Ds rumeurs circulent sur la position de Kadhafi : par exemple, le 24 août, certains annoncent qu'il a fui au Venezuela^[63] alors que le 26 août, l'Élysée affirme que Kadhafi aurait été localisé à Syrte, un des derniers bastions du régime^[64].

Des discours de Mouammar Kadhafi sont diffusés tous les jours^[65]. En réponse, le CNT met à prix la tête de Mouammar Kadhafi pour 1,7 M $, mort ou vif. Cette somme serait financée par des hommes d'affaires libyens^[66]. Les rebelles annoncent que « les membres du cercle rapproché de Kadhafi qui le tueront ou le captureront [auront] l'amnistie garantie par le peuple^{[67],[68],[69]} ».

Alors que dans une conférence de presse Oana Lungescu, la porte-parole de l'OTAN, affirme à deux reprises qu'elle agit uniquement dans le cadre du mandat de l'ONU^[70], certains observateurs jugent que le rôle militaire de l'OTAN a dépassé la simple protection des civils, notamment dans le déploiement au sol de forces spéciales et dans l'aide aux rebelles en dehors de la simple protection des civils^[71],[72]. Sur ce dernier point, Anders Fogh Rasmussen, le secrétaire générale de l'OTAN, répond : « il n’entre pas dans notre mandat de cibler le colonel Kadhafi en tant qu’individu. Mais, naturellement, afin de protéger efficacement la population, nous avons dû frapper les centres de commandement, car ils peuvent être utilisés pour planifier et organiser les attaques contre les civils. J’affirme donc que nous avons conduit nos opérations en stricte application du mandat de l’ONU^[73] ».

Certains activistes anti-américains et favorables au régime kadhafiste vont jusqu'à affirmer que des informations qu'ils relaient prouvent que la rébellion est commandée par l'OTAN dans le but d'occuper la Libye et ne représente pas la volonté populaire^[74],[75]. Ainsi, ils considèrent les commandos ou les forces spéciales françaises et britanniques présentes aux côtés des insurgés^[76], comme une force d'occupation, ce qui violerait la résolution de l'ONU.

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En plus d'un manque d'eau courante, l'électricité est erratique. De longues files d'attente se forment pour le pain et l'essence. Le gaz canalisé a même cessé d'atteindre les cuisines des maisons de la ville. Les habitants de Tripoli achètent de l'eau en bouteille et cuisinent sur des fours au charbon^{[réf. à confirmer][92],[réf. à confirmer][93]}.

Dès le 22 août, soit peu après le début de la bataille de Tripoli, Nicolas Sarkozy, président de la France (premier pays à avoir légitimé le CNT^[94] et le plus important intervenant militaire en terre libyenne^[95]) a initié de concert avec Mahmoud Jibril, une réunion extraordinaire à Paris avec les chefs du CNT. Concernant l'objet de cette réunion, Sarkozy a déclaré: « nous sommes déterminés à nous engager à ses côtés [du CNT]^[96] ».

Le lendemain mardi 23 août, et après la prise du quartier général de Kadhafi, la presse française salue aussitôt la fin de son régime. Mais elle s'interroge déjà sur l'avenir incertain de la Libye et de sa capitale, ainsi que sur les capacités du CNT à gérer cet avenir^[97]. Néanmoins, l'avancée des forces pro-rebelles dans la capitale libyenne est considérée par nombre de médias occidentaux comme le triomphe du Conseil national de transition libyen et de ses alliés. L'entrée des forces pro-rebelles est alors marquée par des ralliements empressés de plusieurs gouvernements, à l'image de la Tunisie ralliée dès le 21 août^[98].

Le 24 août, ce sont l'Éthiopie et le Nigeria^[99] qui se rallient à la cause du Conseil national de transition consacré représentant du peuple libyen. À ce jour, c'est une trentaine d'États sur les 193 États membres de l'Organisation des Nations unies qui ont reconnu le CNT comme gouvernement de la Libye.

Le 25 août, le président du CNT, Abdeljalil exprime sa plus profonde gratitude aux pays de l'OTAN participant aux opérations militaires. Il se dit désireux de les récompenser en priorité lors de la reconstruction de la Libye^[100]. Dès le 23 août, la porte-parole de l'OTAN avait envisagé un éventuel futur rôle de l'OTAN en Libye^[70] mais le 27 août, le secrétaire général de l'organisation rejette ce rôle^[73].

Des représentants de la firme pétrolière italienne ENI s'étaient rendus en Libye dès le 22 août pour discuter des contrats pétroliers et gaziers^[101]. L'organisation de la Ligue arabe se rallie alors elle aussi à la cause du CNT et de ses alliés^[102]. En cette journée, ce sont 45 pays sur 193 pays du monde qui ont reconnu le Conseil national de transition (CNT) comme instance dirigeante de la rébellion libyenne^[103].

Mais le processus de ralliement n'est pas unanime. Ainsi, le 26 août, l'Union africaine décide de ne pas reconnaître le CNT en raison des combats^[104] et des risques d'exactions^[105], le président sud-africain Jacob Zuma concluant : « Donc nous ne pouvons pas (...) dire que [ce gouvernement] est légitime pour le moment^[106] » tout en proposant un plan de paix d'urgence où un nouveau conseil de transition inclurait des membres kadhafistes^[107].