Bataillon de marche no 3

Formation

Le bataillon de marche n^o 3 est formé à Mouzarak (dans le Kanem) le 16 octobre 1940 sous le commandement du chef de bataillon Pierre Garbay^[1]. Il est issu d'éléments du régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad (RTST), dont un certain nombre de Saras regroupés en juin 1940 dans le bataillon de renfort n^o 3, destiné à rejoindre la bataille de France mais qui dut rebrousser chemin après l'Armistice^[2]. Les tirailleurs « sénégalais » (c'est-à-dire Africains) sont renforcés de réservistes français^[1].

Combats en Érythrée

Le bataillon embarque dans des camions en décembre pour rejoindre Khartoum par voie terrestre. Arrivé en janvier 1941, il est intégré à la 7^e brigade indienne^[1]. Le 16 février 1941, il est débarqué à Mersa Taclai par le navire auxiliaire indien HMIS Ratnagiri. Dans le cadre de la bataille de Keren, le BM 3 est engagé le 21 février 1941 en direction du fort italien de Cubcub (ou Kub Kub). Il lance en même temps des attaques frontales et des mouvements d'encerclement contre les Italiens retranchés dans les hauteurs à l'est du fort. Le 23 février, le bataillon parvient à s'emparer de la position de Kub Kub, faisant 430 prisonniers^[3],[4]. Il déplore 16 tués et 39 blessés^[5]. Rejoint par le reste de la brigade française d'Orient, il continue le combat jusqu'à la chute de Keren le 27 mars puis de Massaoua le 8 avril^[3].

Le bataillon est cité à l'ordre de l'armée après sa victoire de Kub Kub^[3].

En Syrie et au Proche-Orient

En prévision de l'invasion alliée de la Syrie, les troupes de la future 1^re division légère française libre sont rassemblées en avril 1941 à Qastina en Palestine britannique. Le BM 3 forme la 2^e brigade de cette division (ou 1^re brigade coloniale), avec le bataillon de marche n^o 4 et le bataillon d'infanterie de marine^[6]. Il participe en juin aux combats des forces françaises libres pour remonter vers Damas^[7]. Il stationne ensuite à Damas, Soueïda, Tartous et Lattaquié^[8].

Au sein de la 2^e brigade française libre, le bataillon est envoyé en juin 1942 en défense de l'aérodrome de Gambut (en) pendant la bataille de Gazala. Le bataillon retourne ensuite à Lattaquié^[9] mais certains tirailleurs désertent^[10].

Dissolution

Ramené à Fort-Lamy, il est dissous le 30 septembre 1942 et ses éléments reviennent dans le RTST^[10].