Beckley (Oxfordshire)

Beckley est un nom d'origine vieil-anglaise qui désigne une clairière (lēah) appartenant à un homme nommé Becca. Il est attesté sous la forme Beccalege entre 1005 et 1012. Dans le Domesday Book, compilé en 1086, ce nom est orthographié Bechelie^[1].

Beckley est situé à environ 7 km au nord-est du centre-ville d'Oxford. Administrativement, il est rattaché à la paroisse civile de Beckley and Stowood (en), dans le district non métropolitain du South Oxfordshire.

Le Domesday Book indique qu'en 1086, le village de Beckley compte 23 foyers et son manoir appartient au seigneur anglo-normand Roger d'Ivry^[2]. Celui-ci l'a obtenu de son frère d'armes Robert d'Oilly, qui en a hérité en épousant la fille du seigneur anglo-saxon Wigod de Wallingford. Le manoir reste aux descendants de Roger d'Ivry jusqu'à l'extinction de sa lignée, vers 1120. Leurs biens passent ensuite, probablement par les femmes, aux seigneurs Renaud de Saint-Valery et Jean de Stanton St. John. Beckley devient le siège d'un honneur qui prend le nom d'« honneur de Saint-Valery de Beckley » ou « honneur de Beckley » tout court^[3].

Entre 1198 et 1215, Thomas de Saint-Valery, petit-fils de Renaud et seigneur de Beckley, change à plusieurs reprises de camp dans la lutte qui oppose Jean sans Terre à Philippe Auguste, ce qui lui vaut de se voir confisquer plusieurs fois ses domaines en Angleterre, parmi lesquels celui de Beckley. Il finit par se réconcilier avec Jean sans Terre peu avant sa mort, en 1219. Sa fille unique et héritière Annora épouse Robert de Dreux, un autre baron qui louvoie entre l'Angleterre et la France. Tous ses domaines anglais sont confisqués définitivement par le roi Henri III en 1226^[3].

L'honneur de Beckley est confié en 1227 à Richard de Cornouailles, le frère du roi, qui le transmet à sa mort à son fils Edmond. Celui-ci n'ayant pas d'enfants, il revient à la couronne à sa mort, en 1300. Le roi Édouard I^er accorde le manoir de Beckley à titre viager à Roger Bigot en 1302, puis son fils Édouard II en fait don à Hugues le Despenser en 1308. Celui-ci le loue à l'un de ses vassaux, le chevalier John de Hadlow, qui n'est pas inquiété lorsque les Despenser perdent leur situation de favoris à la cour et réside à Beckley jusqu'à sa mort, en 1346. Le manoir est alors récupéré par le Prince Noir, puis revient à la couronne. Il fait partie du douaire que le roi Richard II accorde à son épouse Anne de Bohême en 1382, puis de celui que Henri V accorde à sa propre épouse Catherine de Valois en 1420^[3].

Beckley reste propriété de la couronne anglaise jusqu'en 1550, lorsque le roi Henri VIII le lègue dans son testament à sa fille Élisabeth. Il est obtenu la même année par Walter Mildmay, qui le transmet à John Williams (en), déjà propriétaire de Beckley Park (en). La fille de John, Margery (en), épouse Henry Norris (en), et le manoir de Beckley se transmet dans la famille Norris jusqu'en 1645, lorsque le comte de Lindsey Montagu Bertie en hérite par son épouse Bridget Wray. Les Bertie conservent Beckley jusqu'en 1919, lorsque le vicomte Francis Bertie vend le domaine en plusieurs lots^[3].

La paroisse civile de Beckley est abolie le 1^er avril 1932. Une partie en est absorbée par la paroisse de Fencott and Murcott (en), tandis que le reste est combiné à l'ancienne paroisse de Stowood pour créer celle de Beckley and Stowood (en)^[3].