Belle (film, 2021)

L'histoire suit celle d'une jeune fille, Suzu Naito, 17 ans, vivant dans la préfecture rurale de Kochi au Japon, avec une passion perdue pour le chant et l'écriture de chansons. Enfant, Suzu a vu sa mère sauver une fillette d'une rivière au prix de sa propre vie. Mais elle en veut à sa mère de l'avoir "abandonnée" pour l'enfant d'un étranger, elle s'est éloignée de son père mais reste en contact avec un groupe de professeures de chorale plus âgées qui étaient les amies de sa mère. Suzu est une jeune fille solitaire qui n'est pas très proche de ses camarades de classe, à l'exception de son béguin d'enfance et protecteur autoproclamé Shinobu Hisatake, de la fille populaire Ruka Watanabe, du sportif fan de Kanoe Shinjiro [Kamishin] Chikami et de sa meilleure amie Hiroka [Hiro] Betsuyaku.

Sur l'insistance d'Hiro, Suzu se connecte au monde virtuel nommé « U »^[7],[8]. Suzu se voit nommer un bel avatar avec des tâches de rousseur (grâce à l'analyse biométrique du moteur d'IA) qu'elle nomme "Bell", la traduction anglaise de son propre nom. Dans ce monde, Suzu devient Bell et se retrouve capable de chanter à nouveau. Avec l'aide d'Hiro, qui se nomme manageuse et productrice de Bell, elle devient une icône musicale dans les charts musicaux de "U" et suivie par plus de 5 milliards de followers qui commencent à l'appeler "Belle", comme l'adjectif en français.

Lors d'un concert de Belle, un utilisateur notoirement fort et presque imbattable, "La Bête" (ou "Le Dragon"), arrive , fuyant les Justices, un groupe de justiciers dirigé par le bien pensant Justin, qui combat la Bête et l'accusent d'avoir troublé la paix de "U". Justin envisage de dévoiler l'identité de la Bête au public à l'aide d'un programme spécialisé principalement réservé aux propriétaires de "U". Intriguée par la Bête, Suzu commence à recueillir des informations sur lui. Elle découvre qu'il est populaire parmi les enfants, qui le considèrent comme leur héros, en particulier un enfant nommé Tomo qui faisait la une des journaux après la mort de sa mère. Belle continue de chercher la Bête et est conduite à son château caché par un mystérieux avatar d'ange. Elle rencontre la Bête et ses cinq IA gardiennes. Belle et la Bête se rapprochent.

Dans le monde réel, Ruka confie à Suzu qu'elle a le béguin pour Kamishin. Suzu les aident à avouer leurs sentiments réciproques.

Dans "U", Justin capture et interroge Belle, menaçant de dévoiler son identité au monde si elle refuse de coopérer. Les IA de la Bête sauvent Belle, mais leur intervention permet à Justin et à son groupe de localiser le château de la Bête et de le brûler. La Bête s'enfuit avant que Belle ne puisse le retrouver. Dans le monde réel, Suzu et Hiro s'efforcent de découvrir la véritable identité de la Bête avant que Justin dans "U" ne la dévoile. Elles trouvent une vidéo en direct de Tomo chantant une chanson que seuls Belle et la Bête connaissent. Tomo est l'avatar de l'ange et son frère aîné Kei est la Bête. Les deux garçons sont maltraités physiquement et verbalement par leur père. La protection de Kei envers Tomo est ce qui donne à la Bête sa force imbattable dans "U". Suzu contacte Kei pour lui proposer de l'aide. Kei ne croit pas qu'elle est Belle et se méfie généralement de tous ceux qui lui proposent de l'aide, puisque personne n'a jamais donné suite. Shinobu, Ruka, Kamishin et les professeures de chorale révèlent leur connaissance de la véritable identité de Belle et exhortent Suzu à chanter pour gagner la confiance de Kei. Suzu se dévoile au monde dans "U" et chante. Kei décide de lui faire confiance et essaie de la recontacter. Lorsque le père de Kei voit que des preuves de ses abus ont été publiées en ligne, il met fin à leur connexion internet avant que Kei ne puisse donner leur adresse à Suzu.

En utilisant des indices contextuels, Ruka et Kamishin en déduisent que la ville natale de Kei est Kawasaki, Kanagawa, près de Tokyo. Etant donné que les autorités ne peuvent pas intervenir sur les accusations d'abus avant 48 heures, Suzu localise Kei et Tomo par elle-même et les protège de leur père. Le lendemain, elle et son père se saluent chaleureusement à la gare. Shinobu félicite Suzu pour son courage et, décidant qu'elle n'a plus besoin de sa protection, se sent enfin libre de poursuivre la relation qu'il a toujours voulu avec elle.

Comprenant enfin les actions altruistes de sa mère, Suzu fait la paix avec sa mort.

• Titre original : 竜とそばかすの姫 (Ryū to sobakasu no hime^?)
• Titre international : Belle^{[9],[10],[11]}
• Réalisation et scénario : Mamoru Hosoda
• Concepteur de personnages : Jin Kim (en)
• Pays : Japon
• Langue : japonais
• Format : couleur
• Sociétés de distribution : Tōhō (Japon), Wild Bunch Distribution (France)
• Dates de sortie :
  • France^[12] : 15 juillet 2021 (Festival de Cannes) ; 29 décembre 2021 (en salles)
  • Japon^[13] : 16 juillet 2021 (en salles)
  • Suisse romande^[14] : 22 janvier 2022 (en salles)

Il s'agit du sixième film d'animation écrit et réalisé par Mamoru Hosoda après Miraï, ma petite sœur^[15] et le quatrième produit par le Studio Chizu qui marque son 10^e anniversaire en 2021^[7],[11].

Pendant que le Studio Chizu travaillait sur le projet, ils ont bénéficié de l'aide de l'animateur et créateur de personnages vétéran de Disney Jin Kim et Michael Camacho sur la conception de Belle et du studio Cartoon Saloon pour le travail de fond du monde de U^[16],[17].

Hosoda avait initialement prévu que Belle soit une comédie musicale mais a considéré l'idée difficile en raison du fait que le Japon n'avait pas de culture de création de comédies musicales. Cependant, il souhaitait quand même que la musique soit au centre du film, il recherchait donc un protagoniste capable de chanter. Il a déclaré qu'il préférait que la même personne réalise la voix parlée et chantée pour rendre plus convaincant.

Le film a été annoncé le 15 décembre 2020 à Tokyo lors de la présentation des films prévus pour 2021 par la société de production et de distribution Tōhō^[15].

Comme dans le deuxième film de Mamoru Hosoda, Summer Wars, l'histoire se déroule dans un monde virtuel^[18].