Belostoma
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Belostoma (Bélostome en français) est un genre d'insectes hémiptères de la famille des Belostomatidae, de la sous-famille des Belostomatinae. Ces insectes ressemblent à des nèpes de grande taille. On en compte une septantaine d'espèces distribuées dans le Nouveau-Monde.
Avec un corps de forme allongée ellipsoïde et de couleur brunâtre, il se distingue des autres Belostomatidae par un premier segment du rostre plus long que large, des sternites abdominaux non subdivisés latéralement par des sutures, et des spiracles situés près du centre des latérotergites ventraux (par contraste avec les Lethocerinae); les tibias et tarses postérieurs ont la même épaisseur que les tibias et tarses médians (alors que chez Lethocerus, ils sont plus larges)[2]; des tarses antérieurs à seulement deux segments avec une griffe antérieure bien développée, et une griffe postérieure vestigiale ou absente (par contraste avec les Diplonychini); des antennes à 4 articles, dont le 4e n'a qu'une excroissance en forme de doigt, de forme légèrement plus bulbeuse que les excroissances des 2e et 3e articles; les membranes sont présentes (en commun avec Appasus, alors que la membrane est réduite chez Abedus et Diplonychus)[3].
Répartition
Ce genre est rencontré sur le continent américain, avec sa plus grande diversité en Amérique du Sud (zone néotropicale)[4], et notamment au Brésil[5].
Les groupes de B. flumineum et de B. minor se rencontrent en Amérique du Nord (au Nord-Est du continent et, au sud, de la Californie à la Floride). Dans les Caraïbes se rencontrent B. minor, et B. subspinosum. Toutes les autres groupes d'espèces se rencontrent dans la zone néotropicale, avec notamment une quarantaine d'espèces au Brésil[6]. Au Chili, seules deux espèces sont connues[7].
Une seule espèce se rencontre au Canada, y compris au Québec, B. flumineum[8],[9], le bélostome des rivières[10].
Biologie
Ces insectes sont aquatiques, habitant les eaux lentiques, en particulier les mares à végétation aquatique, les rives de lacs et les marais. Il peut s'agir dans certains cas de plans d'eau temporaires, qui obligent alors ces insectes à migrer. Dans ces cas, la musculature des ailes est plus développée que chez les espèces qui habitent des plans d'eau permanents[11].
Alimentation et prédation
Ce sont des prédateurs carnivores qui peuvent manger des arthropodes aquatiques, mais également de petits poissons[12], des têtards et de petits batraciens[13], ainsi que des escargots aquatiques (Pseudosuccinea columella et Physa vernalis pour B. flumineum, par exemple, Physa gyrina pour B. lutarium)[11]. Aux stades juvéniles, ils peuvent se nourrir de larves de moustiques. Cela en fait des auxiliaires précieux car tant les moustiques que les escargots peuvent être vecteurs de maladie[11],[14]. Les proies peuvent à leur tour développer des stratégies d'adaptation pour résister à cette prédation. Il a été démontré que les têtards d'une espèce d'amphibiens se déplacent sur un fond plus sombre, pour mieux passer inaperçus, alors que des espèces d'escargots augmentent la taille de leur coquille pour s'y replier et échapper aux Bélostomes[11].
Les Bélostomes saisissent leur proie par les pattes antérieures, dont le tibia se replie sur le fémur. Ils la piquent ensuite et injectent leur salive, dont la composition, formée notamment de lipides et de lysophospholipides neurotoxiques[15], permet à la fois la paralysie, voire la mort de la victime, et sa digestion extra-orale. Le rostre aspire ensuite les parties liquéfiées[15].
Les Bélostomes peuvent eux-mêmes être victimes de prédateurs, tels des oiseaux, voire des alligators subadultes. Ils peuvent également être attaqués par des parasites[11].
Reproduction et cycle de vie
Les œufs sont pondus sur le dos des mâles, qui les protègent et les humidifient régulièrement[11],[16],[17]. Cette adaptation induit un coût pour les mâles en termes d'efficacité dans la recherche de nourriture, dans la mobilité et la longévité. Cela peut amener des mâles à se débarrasser de la ponte. Ce comportement semble plus fréquent si l'amas d’œufs est plus petit, en cas de températures basses, ou si les mâles sont isolés des femelles[18].
L'incubation dure une dizaine de jours, et le stade adulte, après les cinq stades juvéniles, est atteint après une cinquantaine de jours[19].
Chez B. flumineum, le bélostome des rivières, présent dans le nord-est de l'Amérique du Nord, l'hiver est passé au stade adulte[20], et cette hibernation a lieu dans la boue[21]. Chez cette espèce, les adultes se reproduisent au printemps, et les jeunes de l'année à l'automne. Selon les constatations d'une étude[20], cette seconde période de reproduction est en train de se réduire, en lien avec le changement climatique.
La phénologie des juvéniles est fortement corrélée à celle des proies[22]. L'appareil génital a été bien étudié[23],[24].
Génétique
Sur le plan chromosomique, les Belostoma comptent entre 8 et 29-30 chromosomes, et avec les formules suivantes pour les chromosomes sexuels, XY, XXY, ou XXXY et chez les mâles, et jusqu'à XXXX chez les femelles[25],[26],[27]. Ils auraient évolué à partir d'un ancêtre commun ayant 28 chromosomes (26+XX et 26+ XY) par agmatoploïdie (fractionnement de chromosomes) et simploïdie (fusion de chromosomes)[25],[28],[29].
Galerie
Belostoma bifoveolatum, Valparaiso, Chili.
Belostoma confusum, Port O'Connor, Texas (États-Unis).
Belostoma flumineum, Wisconsin (États-Unis).
Belostoma minor, Floride.
Mâle de Belostoma sp. capturé, avec une ponte sur les hémélytres, Virginie, États-Unis.
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