Spiracle (arthropodes)
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Les naturalistes qui étudient les arthropodes utilisent (en français ou en anglais[1],[2]) le mot spiracle pour désigner des trous de forme arrondie ou plus complexe, bilatéralement présents sur les côtés de l'abdomen de certains arthropodes[3].
Il s'agit de l'entrée d'un « tube » qui pénètre l'exosquelette de ces animaux, débouchant directement dans leur système respiratoire. Il a une forme et une structure particulière chez les araignées et les tiques[4].
La forme et la structure du spiracle ont une valeur taxonomique[5]. Le spiracle est parfois l'un des critères de détermination d'une espèce et peut apporter des informations sur la phylogénie[6].
Avec l'ingestion de nourriture, et parfois avant celle-ci les spiracles sont la principale voie de pénétration de pesticides mortels pour les insectes et autres arthropodes terrestres[7].
Le mot spiracle peut avoir un autre sens, en ichtyologie (où il désigne aussi un trou, dans la tête de certains poissons).
Groupes taxonomiques concernés
Fonctions
Elles sont encore incomplètement comprises[9], mais on sait que dans le système respiratoire des insectes (y compris chez la larve, nymphe[10], pupe[9] ou chrysalide), les « tubes trachéaux » sont la principale source d'oxygène (qui est directement apporté aux tissus).
Ces tubes, par contraction des muscles entourant le spiracle peuvent être ouverts ou fermés, formant une sorte de valve qui permet une réduction de la perte d'eau[11], augmente la résistance à la dessication chez certaines espèces[12].
La capacité de fermeture complète des spiracles permet à certaines espèces d'éviter la noyade en cas d'immersion plus ou moins brève. Plusieurs groupes d'insectes aquatiques ont ainsi des systèmes de fermeture évitant que l'eau puisse s'introduire dans la trachée.
Chez d'autres espèces, les spiracles sont entourés de poils filtrant l'air (poussières, microparticules) et limitant la perte d'eau.
Dans une certaine mesure, les spiracles contribuent au contrôle de la température du corps de l'animal.
Les spiracles semblent aussi jouer un rôle dans l'« audition » ou la détection de vibration[13].
Musculature
Le muscle qui forme la valve externe du spiracle se relâche de manière rythmique. À l'ouverture de ce dernier le spiracle s'ouvre, et il se ferme quand le muscle se contracte.
Ce muscle est contrôlé par le système nerveux central mais il peut aussi réagir à des stimuli chimiques localisés (dioxyde de carbone par exemple[14]).
