Ben Francis
entrepreneur britannique
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Ben Francis, encore appelé Benjamin David Francis, né le [1], est un homme d'affaires et entrepreneur anglais. Il est le fondateur et PDG de Gymshark[2]. Possédant plus de 70 % des parts de la société Gymshark, Benjamin Francis a une fortune estimée à 1,3 milliard de dollars[3] en .
| Naissance | |
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| Nationalité | |
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Université Aston South Bromsgrove High School (en) |
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| Propriétaire de | |
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| Site web |
(en) benfrancis.com |
Biographie
Enfance et débuts
Benjamin Francis grandit à Bromsgrove, dans le Worcestershire[4]. Il fréquente le lycée South Bromsgrove[5] et s'intéresse d'abord à l'informatique après avoir étudié la technologie de l'information à l'école[6]. Sa première entreprise est une entreprise en ligne qui vend des plaques d'immatriculation de voitures[7].
Francis commence à aller à la salle de sport à l'adolescence[8]. Il déclare plus tard que : « la structure, la cohérence et l'éthique de travail que j'ai trouvées dans le gymnase, m'ont fait réaliser qu'elles pouvaient être appliquées à différents domaines de ma vie et que cela fonctionnerait »[6].
En 2010, il étudie le commerce international et la gestion à l'Université Aston[7]. Il déclare que son séjour à l'université lui a donné « une base solide sur laquelle bâtir une entreprise »[9]. Il abandonne l'université en 2012 pour se concentrer à plein temps à Gymshark[10].
Carrière
Avant de lancer Gymshark, Francis développe deux applications de fitness, Fat Loss Abs Guide et iPhysique. Pendant ses études universitaires, entre 2010 et 2013, il travaille chez Pizza Hut en tant que livreur, gagnant 5 £ de l'heure[11]. Il quitte son emploi six mois après avoir lancé Gymshark[12],[11].
Gymshark
En 2012, à 19 ans, Francis lance Gymshark dans le garage de ses parents avec son camarade de classe Lewis Morgan[5],[8]. Le site web vend initialement des compléments alimentaires[10],[13]. N'ayant pas les moyens d'acheter des stocks ou de conclure des accords de distribution avec des fournisseurs de compléments alimentaires, il commence à livrer les compléments d'autres fournisseurs. Il lui a fallu six semaines pour effectuer sa première vente[14].
Plus tard, en 2013, s'éloignant des compléments alimentaires, Ben Francis commence à concevoir et à vendre des vêtements de fitness sur le site web de Gymshark[10]. Il commence à fabriquer les produits dans le garage de ses parents à Bromsgrove, en utilisant une machine à coudre et une imprimante sérigraphique qu'il achète avec 1 000 £ d'économies[15],[16]. Il apprend à coudre avec sa grand-mère[13].
Plus tard, dans la même année, il expose les produits Gymshark au salon du fitness BodyPower à Birmingham[15]. À la fin du salon, un survêtement devient viral sur Facebook, générant 30 000 £ de ventes en 30 minutes[15],[7]. Ben Francis décide de quitter l'université et son emploi chez Pizza Hut pour se concentrer à plein temps sur son entreprise[12].
En tant que start-up, il commercialise la marque en s'associant à des influenceurs, notamment les bodybuilders, Nikki Blackketter et Lex Griffin sur YouTube[10]. Gymshark est l'une des premières marques à faire un usage intensif des influenceurs des réseaux sociaux[15].
En 2015, Francis quitte son poste de PDG de la société pour devenir directeur marketing, directeur de la marque et directeur des produits[17]. À l'époque, il déclare que cette décision permettrait à l'entreprise « de se développer encore plus rapidement, et lui donnerait le temps de travailler sur ses faiblesses et de devenir un homme d'affaires plus complet »[18].
En 2016, Gymshark est répertorié sur le Sunday Times Fast Track des entreprises privées à croissance rapide[19]. La société vend actuellement des produits dans 131 pays[20].
En 2018, Gymshark ouvre un nouveau siège social de 5 millions de livres sterling à Solihull dans les Midlands de l'Ouest[21],[22]. En 2019, Gymshark ouvre sa propre salle de sport et centre d'innovation[23].
En , Gymshark vend une part de 21 % à la société américaine de capital-investissement General Atlantic dans le cadre d'un accord qui valorise l'entreprise à plus d'un milliard de livres sterling[24]. Ben Francis détient actuellement plus de 70% de la société, soit 700 millions de livres sterling[2].
Vie privée
Passionné de voitures et de motos, Ben Francis est détenteur d'un abonnement à Aston Villa[11],[15]. En 2018, il figure sur la liste Forbes 30 Under 30[25],[26]. L'année suivante, en 2019, il siège au Business Council for Entrepreneurs du gouvernement britannique[27],[28]. En 2020, il reçoit le prix EY UK Entrepreneur de l'année[29]. En , il se fiance avec sa petite amie Robin Gallant, et ils se marient plus tard la même année.
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