Bennett Foddy

Bennett Foddy est né en Australie en 1978^[1]. Ses parents étaient universitaires^[2]. Il a étudié la philosophie à l'université et travaillait comme assistant de recherche dans ce domaine lorsque son ami d'enfance, Dan Whitford, a fondé le groupe de musique électronique australien Cut Copy^[3]. Whitford était le seul auteur-compositeur du premier album, mais il a fait appel à des amis pour agrandir le groupe. Foddy jouait de la basse, malgré son manque d'expérience. Lorsque ses obligations envers le groupe sont entrées en conflit avec ses études de philosophie, il a choisi cette dernière. Foddy s'est inscrit à un doctorat en philosophie à l'université de Melbourne fin 2003, s'intéressant particulièrement aux sciences cognitives et à la dépendance humaine, et a quitté Cut Copy en 2004. Au sujet de son départ du groupe, il a déclaré que « la vie de tournée, faite d'attente et de fêtes, ne correspondait pas à ma personnalité »^[4].

Foddy a déclaré que ses meilleures créations étaient nées de ses moments de procrastination. Il a appris seul à programmer et à concevoir des jeux à partir de 2006 grâce à des tutoriels en ligne, tout en travaillant sur sa thèse de philosophie. Dans son premier jeu Flash, Too Many Ninjas (2007), les joueurs défendaient leur avatar de ninja immobile contre des ninjas ennemis. Le jeu repose principalement sur les réflexes et un nombre restreint de boutons. Les critiques positives l'ont encouragé à persévérer. Cependant, Foddy a caché ce passe-temps à ses collègues pour éviter la stigmatisation, dans le milieu philosophique, des philosophes qui ne se consacrent pas entièrement à leurs travaux^[4].

Il s'installe aux États-Unis en tant que chercheur postdoctoral à l'Université de Princeton de 2007 à 2010^[1]. Foddy rédige des articles de philosophie et donne des conférences sur la toxicomanie. Parallèlement, il développe un autre jeu simple, QWOP, sorti en 2008, dans lequel le joueur utilise les quatre touches du clavier correspondant au titre du jeu pour contrôler les muscles d'un sprinter olympique. Le jeu connaît un succès modeste à sa sortie, mais devient un phénomène internet et l'un de ses titres les plus connus après sa popularisation sur les sites web émergents StumbleUpon, Reddit et YouTube fin 2010^[4]. QWOP bénéficie d'une attention inhabituelle pour un jeu indépendant de cette envergure^[1]. Kill Screen a inclus le titre dans son événement du Museum of Modern Art de 2011 et il est apparu dans l'émission télévisée américaine The Office en 2012. Alors que ses travaux postdoctoraux se terminaient, la carrière de concepteur de jeux de Foddy a éclipsé sa carrière de philosophe grâce à QWOP, mais avant de choisir la première^[4], Foddy a été directeur adjoint de l'Institut des sciences et de l'éthique de l'Université d'Oxford^[5].

Foddy n'avait pas l'intention d'établir un lien entre QWOP et ses travaux philosophiques^[4]. Il percevait néanmoins des similitudes entre son utilisation des cycles de récompense et de punition et les motivations sous-jacentes à l'addiction. Il s'est également attaché à démontrer l'existence de l'addiction aux jeux vidéo et a examiné la valeur intrinsèque des récompenses offertes par ces derniers^[2]. Plus tard, Foddy a qualifié ses aspirations en matière de conception de jeux de « littéraires », s'inscrivant dans la lignée de ses prédécesseurs. Le contenu de QWOP est basé sur le jeu d'arcade Track & Field des années 1980. Les expériences vidéoludiques de son enfance ont nourri les thèmes qu'il développerait dans QWOP et qui se retrouveraient dans ses œuvres suivantes. Foddy cherchait à recréer la difficulté complexe des jeux de sa jeunesse et la palette d'émotions qu'ils suscitent. Il souhaitait ainsi recréer l'« immédiateté » des consoles de jeux vidéo diffusées directement sur les téléviseurs, qui ne connaissaient pas les temps de chargement caractéristiques des consoles de salon^[4]. Bien que plusieurs de ses jeux mettent en avant le rythme, celui-ci n'a pas été un élément déterminant dans leur conception^[2].

Son jeu suivant, GIRP (2011), est un simulateur d'escalade où le joueur utilise les touches du clavier associées aux rochers d'une paroi pour se cramponner et l'escalader. Wired a décrit ce jeu gratuit comme « d'une difficulté masochiste », rendant l'utilisation du clavier similaire à celle du jeu d'adresse Twister, où le joueur serre les touches comme son avatar agrippe la paroi. À l'instar de QWOP, ces deux titres présentent des commandes peu intuitives qui incitent le joueur à s'identifier à son avatar une fois les commandes assimilées. GIRP est conçu pour que les joueurs se fixent leurs propres objectifs, comme la hauteur maximale atteinte ou, une fois au sommet, leur meilleur score, plutôt que de se comparer publiquement à un classement en ligne^[5].

Fin 2013, alors que l'Université de New York étendait son centre de jeux vidéo à Brooklyn, Foddy y donnait son premier cours de conception de jeux. Un collègue a souligné son expertise en matière de « ressenti de jeu » : son utilisation de la physique du jeu pour créer de la tension^[4]. Foddy a créé de nombreux autres petits jeux, dont un match à mort d'échecs à 16 joueurs (Bennett Foddy's Speed Chess, 2013) ^[6],[7] et un labyrinthe d'illusions d'optique (Zebra, 2016)^[8].

Foddy s'intéressait également à l'histoire du jeu vidéo, en particulier aux jeux anglais et européens peu connus aux États-Unis^[4]. En 2014, sa présentation à Indiecade a établi un lien entre les anciens jeux vidéo indépendants et l'histoire du développement de jeux indépendants tel qu'on le connaissait à l'époque^[9]. En 2016, Foddy a codéveloppé Multibowl, une compilation de mini-jeux compétitifs reprenant des scènes de jeux vidéo des années 1980 et 1990. À l'instar des micro-jeux de WarioWare, Foddy propose des scénarios de défi de 30 secondes pour deux joueurs, extraits de 230 jeux commerciaux. Un point est attribué au joueur qui remplit l'objectif du scénario en premier. Foddy a été motivé par son intérêt pour l'histoire du jeu vidéo et par l'accessibilité des émulateurs. Il a privilégié les titres originaux dans sa sélection. Le jeu a été présenté à XOXO et Fantastic Arcade, et ne sera pas commercialisé afin d'éviter tout problème juridique^[10].

Getting Over It with Bennett Foddy sorti fin 2017. Le joueur y incarne un homme coincé dans un chaudron et doit escalader une montagne à l'aide d'un simple marteau. Wired a décrit le jeu comme à la fois « hilarant et d'un humour noir grinçant » et « extrêmement difficile, voire impossible »^[11]. Foddy narre le jeu sur le thème de l'échec. Le jeu a rencontré un vif succès auprès des streamers de jeux vidéo et a été nommé pour le premier prix de l'Independent Games Festival^[11].

Foddy est marié et vit à New York depuis 2018^[3]. Sa femme crée des chapeaux^[4].

• Too Many Ninjas (2007)
• Little Master Cricket (2008)
• QWOP (2008)
• VVVVVV (en collaboration avec Terry Cavanagh) (2010)
• GIRP (2011)^[6]
• Poleriders (2011)^[7]
• CLOP (2012)^[8],[12]
• Get On Top (2012)^[13]
• Bennett Foddy's Speed Chess (2013)
• Cheque Please (2013, avec Pendleton Ward; non publié)^[14],[15]
• Zebra (2016)
• Multibowl (2016)
• Getting Over It with Bennett Foddy (2017)
• Universal Paperclips (2017, avec Frank Lantz)
• Ape Out (2019, avec Gabe Cuzzillo)
• Zipper (2022, inclus dans Playdate)
• Baby Steps (en) (2025, avec Gabe Cuzzillo et Maxi Boch)^[16]