Bernard Chevallier (rugby à XV)

Bernard Chevallier naît le 7 septembre 1925 à Rougnat, dans le département français de la Creuse^[3],[4],[5]. Pratiquant plusieurs sports, il se révèle au rugby à XV au sein du club du FC Moulins^[3],[6],[4], où il joue à partir de 1943 et ce jusqu'en 1949^[7].

Les dirigeants moulinois tentent de le conserver mais il choisit finalement de rejoindre l'AS Montferrand (ASM), dans le département voisin du Puy-de-Dôme. Avec ce changement de club, il passe du métier de boulanger à celui d'agent de service d'exploitation de la SNCF. À cause de cette mutation sportive, il est forcé d'évoluer avec l'équipe réserve durant deux ans, le temps d'obtenir la licence appropriée pour jouer en équipe première^[3]. Par la suite, Bernard Chevallier, surnommé Cheval ou Dada^[8],[3], dispute ses premiers matchs avec l'équipe première montferrandaise lors du mois d'avril 1951^[1].

En fin d'année 1951, il attire l'attention de l'encadrement de l'équipe de France lors d'une rencontre contre le Racing CF à Paris où il se met en évidence. De ce fait, il obtient sa première cape peu de temps après, le 12 janvier 1952, à l'occasion du match du Tournoi des Cinq Nations contre l'Écosse^{[3],[6],[4],[2]}.

Avec l'équipe de France, il participe à la première victoire de l'histoire des Bleus contre l'équipe de Nouvelle-Zélande, 3 à 0 le 27 février 1954, et remporte le Tournoi des Cinq Nations en 1954, le premier de l'histoire du XV de France^[9], et 1955^[6],[10], tout en participant également à la tournée 1954 en Argentine^[11].

Lors de l'année 1955, il est également sélectionné en équipe d'Auvergne-Limousin en compagnie de ses coéquipiers Pierre Maigrain et Robert Vigier, ainsi que du joueur du RC Vichy Amédée Domenech. La sélection se rend en Irlande afin d'affronter le Munster au Thomond Park de Limerick^[12].

L'année suivante, il emménage au futur emplacement du quartier de Croix-de-Neyrat, alors de simples champs, à Clermont-Ferrand, avec sa femme Jeanne, infirmière de profession. Ensemble, ils ont quatre enfants^[13].

En début d'année 1957, sa carrière internationale, ponctuée d'un total de 26 sélections, s'arrête car il « poussait trop fort de son côté et déséquilibrait la mêlée » selon les sélectionneurs nationaux^[3],[6]. Ces explications et cette éviction provoquent l'indignation de la presse. Quant à lui, Bernard Chevallier réagit et relativise de la manière suivante : « Je vais faire annuler les quatre jours de congés que j'avais sollicités à la SNCF en prévision du Tournoi. Ça me permettra enfin, au cours de l'été, de prendre de véritables vacances en compagnie de ma femme »^[3], ou encore « J'ai été déçu, c'est vrai, mais n'en ai-je pas fait, moi, de la peine, à celui dont j'ai pris la place en 1952 pour ma première sélection ? »^[6]. En fin de saison, au mois de mai, il dispute sa seule finale avec l'ASM, perdue en Challenge Yves du Manoir contre l'US Dax^[3],[6],[4].

En 1964, il reçoit la médaille d'or de la part de son club^[3]. Durant l'exercice 1964-1965, il dispute ses derniers matchs avec l'ASM, à près de 40 ans^[1],[4].

À sa retraite, sportive et professionnelle, il continue de soutenir son club en allant voir les matchs au stade Marcel-Michelin^[3],[10], tout en s'impliquant au sein de l'Amicale des ex-montferrandais^[6],[4].

Bernard Chevallier meurt le 11 juillet 2018 à Clermont-Ferrand, à l'âge de 92 ans^[10],[5].

• 233 matchs avec l'AS Montferrand de 1951 à 1965^[1].
• 40 points^{[note 1]} inscrits dont huit essais^[1].

• 26 sélections en équipe de France^[2].
• Sélections par années : 6 en 1952, 3 en 1953, 5 en 1954, 5 en 1955, 6 en 1956, 1 en 1957.
• Tournois des Cinq Nations disputés : 1952, 1953, 1954, 1955, 1956 et 1957.
• Tournées disputées : 1954 (Argentine).