La bibliothèque Harvard-Yenching est le principal lieu de conservation des collections relatives à l'Asie de l'Est au sein de la bibliothèque de l'Université Harvard.
Outre les langues d'Asie de l'Est (chinois, japonais, coréen, tibétain, mandchou et mongol), elle abrite des collections en langues européennes et en langue d'Asie du Sud-Est (vietnamien). Avec plus de 1,5 million de volumes, la bibliothèque Harvard-Yenching possède l'une des plus importantes collections d'études est-asiatiques hors d'Asie[1]/
La bibliothèque est située au 2 Divinity Avenue sur le campus de Cambridge de l'Université Harvard, depuis environ 1957. Le bâtiment, construit initialement en 1929 pour l'Institut d'exploration géographique de Harvard, abrite aujourd'hui une partie de l'Institut Harvard-Yenching et le Département des langues et civilisations d'Asie de l'Est, en plus de la bibliothèque Harvard-Yenching[2].
Histoire
En 1879, Ge Kunhua, un érudit chinois, fut engagé pour enseigner le premier cours de langue chinoise dispensé à l'Université Harvard. La petite collection d'ouvrages acquise pour ce cours devint la première acquisition de la bibliothèque du Harvard College en langue est-asiatique.
En 1914, deux professeurs japonais (Masaharu Anesaki et Unokichi Hattori) de l'Université impériale de Tokyo vinrent donner des conférences à Harvard. Ils firent don de plusieurs collections importantes de publications japonaises sur la sinologie et le bouddhisme à la bibliothèque du Harvard College, lançant ainsi la collection japonaise de Harvard. En 1927, Archibald Cary Coolidge(en), directeur des bibliothèques de Harvard, demanda à Alfred Kaiming Chiu, alors étudiant diplômé à Harvard, d'organiser et de cataloguer ces collections. La bibliothèque fut officiellement fondée en 1928 sous le nom de Bibliothèque sino-japonaise de l'Institut Harvard-Yenching[3].
Après la Seconde Guerre mondiale, la bibliothèque commença à acquérir davantage de publications en sciences sociales. La collection, autrefois principalement axée sur les sciences humaines, évolua en une bibliothèque de recherche englobant des documents sur l'Asie de l'Est dans toutes les disciplines universitaires. A. Kaiming Chiu fut bibliothécaire en chef jusqu'à sa retraite en 1964, date à laquelle il fut remplacé par Eugene Wen-chin Wu(en),
En 1951, une collection coréenne fut ajoutée. En 1965, la bibliothèque sino-japonaise de l'Institut Harvard-Yenching fut rebaptisée Bibliothèque Harvard-Yenching afin de refléter l'élargissement de ses collections. Celle-ci s'enrichit progressivement de publications tibétaines, mongoles et mandchoues, ainsi que de monographies et de revues en langues occidentales.En 1973, une collection vietnamienne vit le jour. En 1976, la gestion de la bibliothèque fut transférée de l'Institut Harvard-Yenching, organisme indépendant, à la bibliothèque du Harvard College.
En 1998, Eugene Wu prit sa retraite et fut remplacé par James Cheng[4] En 2003, la bibliothèque a célébré son 75e anniversaire par un colloque et la publication d'un ouvrage collectif retraçant son histoire et celle de ses collections. En 2009, elle a annoncé un projet pluriannuel de plusieurs millions de dollars visant à numériser d'importantes sections de sa collection de livres rares, en collaboration avec la Bibliothèque nationale de Chine[5]. En 2020, James Cheng a pris sa retraite. Durant son mandat de directeur, il a supervisé la numérisation à grande échelle des collections rares et spéciales de la bibliothèque[6]. Jidong Yang, après avoir été directeur de la bibliothèque d'Asie de l'Est de l’université Stanford et directeur de la bibliothèque d'Asie de l’université du Michigan, lui a succédé en [7].
Bibliographie
(en) Patrick Hanan (dir.), Treasures of the Yenching: Seventy-Fifth Anniversary of the Harvard-Yenching Library, Cambridge, MA; Hong Kong, Harvard-Yenching library, Harvard University & The Chinese University Press,, , XI-349p. (ISBN962-996-102-4).
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