Biodiversité du Caucase
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Avec sa situation de zone tampon entre l'Europe orientale, la méditerranée et l'Asie occidentale, la chaîne du Caucase possède une biodiversité particulièrement riche, ce qui lui vaut d'être classée comme un point chaud de biodiversité par le Conservation International.
Cette région vue par le Conservation International forme un territoire de 532 658 km2 englobant la Géorgie, l'Arménie (nord et est), l'Azerbaïdjan, la Ciscaucasie russe, (régions du Daguestan, de la Tchétchénie, de l'Ingouchie et de l'Ossétie du Nord, le Kabardino-Balkarie, la Karatchaïévo-Tcherkessie et l'Adyguée), l'extrême nord-est de la Turquie et l'extrême nord-ouest de l'Iran au bord de la Mer Caspienne. Ce point chaud ne comprend donc pas uniquement le Caucase mais englobe également plusieurs zones montagneuses avoisinantes qui sont très proches tant géologiquement que biologiquement. On retrouve les Alpes pontiques en Turquie et la Chaîne de l'Elbourz au nord de l'Iran (à ne pas confondre avec le Mont Elbrouz situé lui dans le Caucase).
Caractéristiques
La topographie du Caucase inclut le Grand Caucase, le Petit Caucase, les Plateaux du Sud-Caucase et la Dépression transcaucasienne. Le Grand Caucase forme une chaîne montagneuse à la frontière russo-géorgienne, à la fois compacte et escarpée avec une altitude en moyenne élevée, plusieurs sommets atteignent 5 000 m d'altitude, dont le Mont Elbrouz culminant à 5 642 m d'altitude, le plus haut sommet du Caucase et d'Europe. Le Petit Caucase dessine un arc entre la Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan. L'altitude moyenne est plus basse entre 3000 et 4 000 m, le point culminant étant le mont Aragats atteignant 4 095 m. Les Plateaux du Sud-Caucase se composent en réalité d'un ensemble de zones montagneuses comme le Haut-plateau arménien (qui possède une altitude de 1000 à 2 000 m avec néanmoins le Mont Ararat atteignant 5 165 m) et une partie du Plateau iranien (qui inclut la Chaîne de l'Elbrouz avec son point culminant - ainsi que le point culminant d'Iran - le Mont Damavand culminant à 5 671 m et le Mont Sabalan avec ses 4 811 m). La Dépression transcaucasienne forme une zone de plaines et de moyennes montagnes entre le Grand et le Petit Caucase. À l'ouest de la zone se situe les Alpes pontiques formant une bande côtière dans le nord-est de la Turquie avec comme point culminant le Kaçkar Dağı avec ses 3 942 m.
Cette topographie complexe induit une grande variété de climats. La carte et le tableau ci-contre montre bien cette grande variabilité de températures et de pluviométrie. En effet en comparant avec la carte du climat de Köppen on observe que cette région est une mosaïque de climats très différents. Au nord, au centre et au sud-ouest du Caucase on retrouve un climat continental humide. L'est et le notamment le sud-est possède un climat semi-aride au bord de la mer Caspienne, alors que la façade ouest donnant sur la mer Noire est très pluvieuse et connaît un climat subtropical humide. Les Alpes pontiques supportent un climat continental, plutôt sec mais assez frais même en été.
Irrémédiablement la végétation est très variée. La partie au nord du Grand Caucase se compose principalement de steppes herbeuses (Steppe pontique). Les zones montagneuses et les côtes de la mer Noire comporte une grande variété de forêts de feuillus, mixte et de conifères. La Dépression transcaucasienne comporte un ensemble de forêts dont des ripisylves, ainsi que des steppes herbeuses et des forêts sèches qui se transforme en végétation de type semi-aride le long des côtes de la mer Caspienne. C'est un refuge pour la flore du Tertiaire, à savoir le Colchide aux abords de la mer Noire et l'Hyrcanie au Nord de l'Iran[1].
