Blizzard de janvier 2016 aux États-Unis

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Régions affectées
Centre et Est des États-Unis (spécialement les États du Mid-Atlantic), Provinces de l'Atlantique au Canada, îles Britanniques, péninsule Scandinave.
Type
Cyclone extratropical hivernal donnant un blizzard
Nombre de tornades
6 le 21 janvier
Blizzard de janvier 2016 aux États-Unis
Carte météorologique montrant le système le 23 janvier.
Localisation
Pays
Régions affectées
Centre et Est des États-Unis (spécialement les États du Mid-Atlantic), Provinces de l'Atlantique au Canada, îles Britanniques, péninsule Scandinave.
Caractéristiques
Type
Cyclone extratropical hivernal donnant un blizzard
Nombre de tornades
6 le 21 janvier
Échelle de Fujita
EF2
Vent maximal
92 km/h à Assateague Island, Maryland (rafales à 137 km/h)
Hauteur de neige
Date de formation
Date de dissipation
Conséquences
Nombre de morts
55
Coût
Entre 500 millions $US et 3 milliards $US en pertes économiques.

Le blizzard de janvier 2016 aux États-Unis, surnommé Snowzilla par certains et Jonas par The Weather Channel[1], est une tempête de neige incitant plusieurs États du Mid-Atlantic à déclarer l'état d'urgence[2],[3],[4].

Il est tombé plus de 70 cm sur sept États avec un maximum de 168 cm à Mont Mitchell, Caroline du Nord. Certains autres ont reçu de la pluie verglaçante ou subit des orages violents. La neige et la glace accumulée sur les routes ont causé des centaines d'accidents. Au moins 55 personnes ont perdu la vie dans ces accidents et dans d'autres incidents reliés à la tempête t les pertes économiques sont estimées entre 500 millions et 3 milliards $US.

Environ 103 millions de personnes furent affectés par la tempête aux États-Unis dont 33 millions dans la pire zone qui comprenait entre autres les villes de Washington, New York et Boston. Plus de 13 000 vols ont été annulés, tant locaux qu'internationaux. La Garde nationale de plusieurs États fut mise à contribution pour aider au déneigement et aux secours. Des milliers de déneigeuses et des millions de tonnes de fondant routier furent utilisés pour dégager les routes.

Vue des nuages de la tempête par le satellite météorologique Suomi NPP le 23 janvier 2016.

La tempête est née à partir d'un creux barométrique en altitude dans le Pacifique Nord et qui a atteint la côte ouest de l'Amérique le [5]. Le creux s'est renforcé pendant qu'il se déplaçait vers le sud à travers le Grandes Plaines américaines et le , il a engendré une dépression en surface sur le centre du Texas[6],[7]. Le système a commencé à s'intensifier en se dirigeant vers l'est et en passant par les États de la côte du golfe du Mexique, déclenchant une ligne des orages violents et plusieurs avertissements de tornade[8].

Pendant l'après-midi du , une nouvelle zone dépressionnaire a commencé à se développer sur la côte de la Caroline du Sud et les deux se sont fusionnées. Les prévisions ont d'abord parlé de chutes de neige de 30 centimètres ou moins d'Allentown, en Pennsylvanie, vers New York et la côte sud de Nouvelle-Angleterre. Comme la tempête s'est déplacée plus au nord et s'est renforcée rapidement, les prévisions ont augmenté les quantités et la couverture vers le nord[9]. En fin de journée le , alors que la tempête quittait la Nouvelle-Angleterre, le système a commencé à devenir allongé avec une dépression secondaire restant sud-ouest du centre principal[10]. Le , le blizzard a quitté la côte est des États-Unis ; le même jour, le système a été nommé Karin selon la liste des noms de dépressions hivernales établie par l'université libre de Berlin[11].

Sous un fort courant-jet, la tempête a traversé rapidement l'Atlantique et a frappé les îles Britanniques le , y causant des dégâts par le vent et la pluie[12]. Au cours des jours suivants, le système a accéléré vers le nord-est et le , il a été absorbé par la tempête Leonie, sur la Finlande[13].

Préparatifs

La tempête vue depuis la Station spatiale internationale le 25 janvier 2016.

Le développement d'une tempête de neige majeure fut prévu par les prévisionnistes au moins une semaine avant son arrivée car les trois principaux modèles de prévision global (GFS américain, CEPMMT européen et SGPD canadien) pointaient tous dans cette direction pour la région Mid-Atlantic. Les modèles GFS et SGPD projetaient même une tempête laissant des quantités impressionnantes affectant une large région[14].

Les bureaux locaux du National Weather Service ont émis des bulletins d’alerte météorologique le long de la trajectoire prévue du système. Les bulletins d’avertissement de blizzard s’étendaient de la Pennsylvanie au Connecticut, en passant par les grandes villes comme Washington et New York, là où la neige et la poudrerie rendraient les conditions impraticables[15]. Des avertissements de tempête hivernale ont d’autre part été émis de l’Arkansas au Massachusetts au nord, et de l’extrême nord de la Louisiane à la Virginie au sud, pour les zones où la neige serait prédominante mais sera parfois combinée avec de la pluie verglaçante et de la poudrerie[16],[17]. Des avis de pluie verglaçante ont finalement été émis pour des portions des Carolines, là où ce type de précipitations dominerait[18].

Les 21 et , les gouverneurs du Delaware[19], de la Géorgie[20], du Kentucky[21], du Maryland[22], de New York[23], du New Jersey[24], de Caroline du Nord[25], de Virginia[22], de Pennsylvanie[26], du Tennessee[27], de Virginie-Occidentale[28] et le maire de Washington, DC[22] ont déclaré l'état d'urgence en prévision d'importantes chutes de neige et des conditions de blizzard.

Les compagnies aériennes annulèrent plus de mille vols dès l'après-midi du pour la période du 22 au [29]. L'après-midi du , c'étaient plus de 10 100 vols qui était annulés à travers le pays, affectant plus de 100 000 voyageurs[30],[31],[32]. Près de 2 000 autres vols ont été retardés[33]. La plupart des aéroports de la région Mid-Atlantic ont suspendu tout service dont les aéroports majeurs de Baltimore-Washington, Philadelphie, Washington-Ronald-Reagan et Washington-Dulles partir du soir du [30],[34]. Les vols aux aéroports de LaGuardia, John F. Kennedy et Newark-Liberty ont été en grande partie annulés aussi[30]. American Airlines a suspendu tous les vols au départ de l'aéroport international Charlotte-Douglas en Caroline du Nord, provoquant une vague d'annulations dans tout le pays. Toutes ces annulations de vols ont eu un effet non seulement aux États-Unis mais également avec les connexions internationales. La compagnie de trains nationale Amtrak a aussi suspendu le service sur de nombreux trajets dont le service Crescant, entre New York et la Nouvelle-Orléans, le Cardinal vers Chicago et le Silver Meteor vers Miami[35].

Dans de nombreuses villes, les stationnements et même les déplacements automobiles furent interdits à partir du 21 ou du . Des milliers de véhicules de déneigement et leurs opérateurs furent mis sur un pied d’alerte (chasse-neiges, souffleuses à neige et camions de transport de la neige), et des centaines de milliers de tonnes de calcium furent distribuées. Les membres de la Garde nationale de Virginie et de Virginie-Occidentale furent mis en alerte pour intervenir dans les cas d’urgence qui seraient sûrs de se produire[22],[36],[37]. En Caroline du Nord, environ 4 500 monteurs de lignes furent appelés, plusieurs venant d'autres États, en prévision des bris aux lignes de distribution d'électricité par la pluie verglaçante prévue[25],[34].

Les maires de Washington D.C., de New York et d’autres grandes villes ont fait des points de presse pour inciter les citoyens à demeurer chez eux le temps de la tempête[38],[39]. Des refuges furent ouverts dans plusieurs villes pour les sans-abris[19]. Les écoles furent fermées avant l’arrivée du mauvais temps[40]. Les transports en commun, même le métro de Washington, furent suspendus à partir du 21 ou du [36],[41],[42]. Ils ne reprirent leur service que partiellement que le [43].

Des événements sportifs multiples furent reportés, y compris les parties universitaires de l'Atlantic Coast Conference, les parties de la National Basketball Association et de la Ligue nationale de hockey[44],[45]. Le match de finale de conférence de la Ligue nationale de football (NFL) entre les Cardinals de l'Arizona et les Panthers de la Caroline s'est cependant déroulé comme prévu le à Charlotte (Caroline du Nord).

Les magasins furent pris d’assaut par des clients venus acheter de la nourriture, des chaufferettes d’appoint, des pelles et autres articles de première nécessité avant l'arrivée du blizzard[46].

Impact

Notes et références

Voir aussi

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