Bo Pelini

Pelini grandit dans l'Ohio à Youngstown, un ancien centre de production d'acier à forte tradition sportive. Il a été surnommé « Bo » comme l'ancien running back des Browns de Cleveland, Bo Scott. Après avoir été diplômé de Youngstown Cardinal Mooney High School (la même école que Bob Stoops, entraîneur principal des Sooners de l'Oklahoma), il a joué de 1987 à 1990 comme free savety pour les Buckeyes de l'université d'Ohio State et ce sous les ordres des entraîneurs principaux, tous deux membres du College Football hall of Fame, Earle Bruce et John Cooper. Pelini fut nommé co-capitaine de l'équipe dans son année senior, en compagnie de Vinnie Clark, Jeff Graham et Greg Frey. Il a obtenu son baccalauréat en sciences en administration des affaires à l'Ohio State College of Business en décembre de 1990^[1].

Après sa carrière de joueur, Pelini commence en 1991 sa carrière d'entraîneur à l'Université de l'Iowa comme assistant d'études supérieures pour les Hawkeyes de l'Iowa sous les ordres du coach principal Hayden Fry. Pendant cette période, il obtient son diplôme de maîtrise en administration des sports de l'Université de l'Ohio en 1992. En 1993, il devient pendant un an l'entraîneur des quarterbacks de Cardinal Mooney High School de Youngstown. La saison terminée, Pelini est brièvement employé comme entraîneur des linebackers des Detroit Drive en Arena Football League.

En 1994, Pelini fait sa première apparition en NFL quand il est embauché comme assistant visionneur par l'entraîneur-chef des San Francisco 49ers, George Seifer. Il est rapidement promu entraîneur assistant en second, et au printemps 1994, il est à nouveau promu entraîneur principal des defensive backs. Il remporte à ce poste, en 1995, son premier Super Bowl lorsque les 49ers battent les Chargers de San Diego 49 à 26 lors du Super Bowl XXIX.

En 1997, Pelini est embauché par Pete Carroll, coach principal des New England Patriots, à nouveau comme entraîneur des defensive backs. Il aide les Patriots à atteindre les playoffs à deux reprises au cours de ses trois années là-bas.

En 2000, Pelini devient l'entraîneur des linebackers des Packers de Green Bay sous les ordres de l'entraîneur principal Mike Sherman. Green Bay affiche avec Pelini, un bilan de 33 victoires pour 15 défaites et atteint les playoffs à deux reprises en trois années.

Pelini retrouve les rangs universitaires en 2003 quand il est embauché comme coordonnateur défensif pour les Nebraska Cornhuskers par l'entraîneur principal Frank Solich. En 2002, la saison avant son embauche, la défense de Cornhuskers avait été classé 55^e de la NCAA. Dans sa première année, il fait passer sa défense à la 11^e place. En fin de saison régulière, malgré un bilan de 9 victoires pour 3 défaites, Solich est congédié par le nouveau directeur sportif de Nebraska Steve Pederson. Pelini est nommé entraîneur principal par intérim et fait participer les Cornhuskers à l'Alamo Bowl 2003 qu'il remporte 17 à 3 contre les Michigan State Spartans^[2]. Pelini est un instant pressenti pour le poste d'entraîneur principal de Nebraska, mais Pederson décide finalement d'embaucher Bill Callahan, lequel venait d'être viré des Raiders d'Oakland après une saison décevante (4 victoires pour 12 défaites). L'année suivante, la défense de Nebraska retombe à la 56^e place à l'échelle nationale NCAA.

En 2004, Pelini rejoint les Oklahoma Sooners en tant que co-coordinateur défensif sous les ordres de l'entraîneur-chef Bob Stoops. Il aide la défense des Sooners à devenir la 6^e meilleure défense NCAA contre la course et la 11^e meilleur défense NCAA au nombre de points inscrits. Ils deviennent champions 2004 de la Big 12 Conference et jouent la finale nationale (le BCS national Championship Game 2005) qu'ils perdent 55 à 19 contre les USC Trojans.

En 2005, Pelini a été embauché par l'entraîneur principal Les Miles des LSU Tigers, encore une fois comme coordonnateur défensif. Et toujours avec autant de succès puisque la défense de LSU sera classe 3^e meilleure défense globale au cours des 3 années qu'il passera avec les Tigres. À la fin de la saison régulière 2007, les Tigers de LSU battent 21 à 14 les Volunteers du Tennessee lors du match de championnat désignant le champion 2007 de la Conférence SEC. Ils remportent ensuite la finale nationale 2008 (le BCS National Championship Game 2008) 38 à 24 contre les Ohio State Buckeyes, l'alma mater de Pelini^[3],[4].

Au cours de la saison 2007, le chancelier Harvey Perlman de Nebraska vire le directeur sportif Steve Pederson. Il nomme Tom Osborne l'ancien entraîneur principal Cornhuskers en tant que Directeur Sportif intérimaire. Le lendemain du dernier match de la saison (défaite 65 à 51 contre les Buffaloes du Colorado et un mauvais bilan de 5 victoires pour 7 défaites) , Osborne remercie Bill Callahan et annonce que l'équipe se met tout de suite à la recherche d'un nouvel entraîneur principal. Après 9 jours de recherches, Pelini est choisi au détriment entre autres de Turner Gill (entraîneur des Bulls de Buffalo) et de Jim Grobe (entraineur des Demon Deacons de Wake Forest).

Nebraska commence sa saison par trois victoires consécutives (contre les Western Michigan Broncos^[5], San Jose State Spartans^[6] et New Mexico State Aggies^[7]). L'arrivée de Bo Pelini confirme un regain d'intérêt et d'optimisme pour l'équipe de football américain de Nebraska, comme en témoigne l'augmentation des abonnements au Pay-Per View pour cette équipe^[8].

Nebraska perd un match très serré contre les Hokies de Virginia Tech et, la semaine suivante, subit la pire défaite à domicile de son histoire contre les Tigers du Missouri 52 à 17. Le premier match en déplacement de la saison se solde également par une défaite contre les Red Raiders de Texas Tech en prolongation. L'équipe enchaîne ensuite une victoire en déplacement chez les Cyclones d'Iowa State et une victoire à la maison contre les Bears de Baylor. Les Huskers de PELINI perdent ensuite en déplacement 62 à 28 contre les Sooners de l'Oklahoma après avoir été menés 35 à rien. À la mi-temps, le score était de 49-14. Ce match était la première rencontre entre Pelini et coach Bob Stoops avec qui il avait travaillé comme coordonnateur défensif chez les Sooners en 2004. Ce match est également celui où furent encaissés par Nebraska en un seul quart-temps le plus grand nombre de points.

Le 8 novembre, PELINI gagne contre les Jayhawks du Kansas et son équipe devient éligible pour un bowl (9 victoires contre 4 défaites). La saison se termine par une victoire 26 à 21 contre les Tigers de Clemson lors du Gator Bowl 2009, joué seulement quelques jours après l'enterrement de son père dans l'Ohio.

La bilan de la saison régulière 2008 de Pelini (9-4) était le plus élevé parmi les 28 équipes de Division I FBS ayant engagé un nouvel entraîneur principal avec un nouveau personnel^[9]. Cette performance est récompensée en mars 2009, lorsque son salaire passe de 1,1 à 1,8 million de dollars. Pelini est alors re-signé jusqu'en février 2014^[10].

Les attentes étaient élevées à l'aube de la saison 2009 pour les Cornhuskers. Même s'il fallait remplacer le QB Joe Ganz et l'ensemble des receveurs de l'équipe, Nebraska espérait pouvoir jouer un rôle dans la division Nord de la Big 12. Nebraska était classées 24^e en pré-saison par l'AP ce qui n'était plus arrivé depuis 2007. Nebraska espérait beaucoup de son running back Roy Helu et de son plaqueur défensif Ndamukong Suh pour les saisons à venir. Malheureusement, avant que la saison ne débute, Pelini va devoir jouer sans son deuxième meilleur RB, Quentin Castille. Cette absence forcée provoque l'émergence pendant le camp d'automne du freshman running back Rex Burkhead.

Pelini conduit son équipe vers la finale de Big 12 Conference contre les n^o 3, les Longhorns du Texas. Texas, dirigée par le QB Colt McCoy, est donné largement favoris par rapport aux Huskers classés 21^e. Malgré la défaite, ce match permet de mettre en avant la performance de Ndamukong Suh. Le All-American y réussi 4 1/2 sacks et 12 tacles (plaqués), dont 7 réalisés derrière la ligne de scrimmage. Après cette performance, Suh est invité à la cérémonie du trophée Heisman 2009, où il termine 4^e. Suh a progressé grâce à son entraîneur Pelini, finissant la saison 2009 avec 85 tacles (plaqués), 12 sacks, 24 tacles (plaqués) entraînant une perte de terrain adverse, 10 passes déviées, 3 blocs de coups de pied, 1 interception et 1 fumble forcé. Suh remportera pratiquement tous les prix d'après-saison réservés aux joueurs défensifs, y compris le prix Lombardi, le trophée Outland, l'award Chuck Bednarik, le trophée Bronko Nagurski, et le trophée Bill Willis. Suh est le 2^e joueur de Pelini à gagner les trophées Outland et Lombardi après Glenn Dorsey.

Nebraska termine la saison avec une victoire, 33 à rien, contre les Wildcats de l'Arizona dans le Holiday Bowl 2009. Après le match, Pelini déclare aux fans : "Nebraska est de retour et nous sommes ici pour rester!". Cette victoire est la première des 45 bowls joués où Nebraska n'encaissera aucun point, et c'est également la 1^re fois de l'histoire du Holiday Bowl que cela arrive. Le classement final de Nebraska, selon l'AP Pool et le Coaches's Poool, sera la 14^e place, la meilleure place depuis 2001. Sous Pelini, Nebraska termine 1^re défense de la NCAA (depuis 1984 et 2003) au niveau des points inscrits (par la défense) et au niveau de l'efficacité de cette défense.

Après une fin de saison 2009 moyenne, (défaite lors de la finale de conférence de la Big 12 et victoire lors de l'Holiday Bowl), les Cornhuskers de Bo Pelini sont classés 8^e équipe au classement de pré-saison 2010 de l'AP. Avant de changer de conférence en 2011 (vers la Big Ten), Nebraska était attendue par plusieurs analystes sportifs qui les voyaient concourir pour le titre de la Big 12. Après deux défaites très décevantes l'une chez les Longhorns du Texas, l'autre chez les Aggies de Texas A&M, les Cornhuskers chutent à la 15^e place au classement de l'AP poll avant de jouer le dernier match de saison régulière. Ils perdent ainsi tout espoir de jouer la finale nationale mais remportent néanmoins le titre de la Division Nord de la Big 12 en battant les Buffaloes du Colorado. En finale de conférence Big 12, Nebraska encaisse quatre turnovers alors qu'ils menaient pourtant 17 à rien dans le second quart-temps. Le match se termine sur une défaite 23 à 20 face aux Sooners de l'Oklahoma, champions de la Division Sud de la Big 12. Terminant classés 18^e du classement du BCS et 5^e global de la Conférence Big 12 (derrière Oklahoma, Missouri, Oklahoma State et Texas A&M), Nebraska participe à l'Holiday Bowl 2010, qu'il perd 19 à 7 face aux Huskies de Washington. Il est à signaler qu'en saison régulière, soit 3 mois auparavant, les Cornhuskers avaient battus les Huskies de 35 points (56-21) à Seattle.

Après une fin de saison 2010 décevante, Nebraska débute en fanfare sa saison par 4 victoires (contre Chattanooga, Fresno State, Washington et Wyoming). Leur 1^er match de Big Ten Conference, Nebraska est battu par les Badgers du Wisconsin. Les Cornhuskers tiennent bon jusqu'à 4 minutes de la fin du 2^e quart-temps, (14 partout), mais l'attaque de Wisconsin prend le dessus en 2^e période gagnant finalement le match 48 à 17. Nebraska remporte ensuite ses trois matchs (dont une remontée de 21 points en 2^e période contre Ohio State - la plus grande remontée dans l'histoire de l'école - et une victoire 24 à 3 contre les #9 de Michigan State. Après cette série de victoires, ils perdent contre les non classés de Wildcats de Northwestern à la suite de 2 fumbles. Ensuite vient le match décisif contre les n ° 12 de Penn State. Lors de la semaine précédant le match éclate l'affaire Joe Paterno, entraîneur de Penn State, lequel est accusé d'abus sexuels au sein de l'école. Celui-ci est congédié. Une prière a lieu avant le match entre les deux équipes à la suite d'une demande de l'entraîneur des RB de Nebraska (Ron Brown). Les Cornhuskers gagnent le match 17 à 14. Ils sont invités à jouer le 2 janvier 2012, le Capital One Bowl 2012 qu'ils perdent 13 à 30 contre les Gamecocks de la Caroline du Sud.

Les Cornhuskers commencent la saison 2012 classé #17 dans le classement AP. Après une défaite contre les Bruins d'UCLA, Nebraska enchaîne les victoires en saison régulière à l'exception du match perdu 38 à 63 contre les champions de la Big Ten, les Buckeyes d'Ohio State. Avec un bilan final en division Legends de la Big 10 de 7 victoires pour 1 défaite, les Cornhuskers sont sacrés champions de leur division. Ils participent de facto à leur premier match de finale de conférence Big 10. Ohio State et Penn State étant inéligibles pour un bowl d'après-saison, ils y rencontrent donc les Badgers du Wisconsin. Ils sont battus 31 à 70 et n'ont jamais mené au cours du match. Ils sont donc ensuite convié à jouer le Capital One Bowl 2013 (2^e apparition consécutive) mais sont battus 31 à 45 par les Bulldogs de la Géorgie (co-champions de la SEC East).

Les Cornhuskers sont classés #18 en pré-saison dans le classement AP. Après une défaite contre les Bruins d'UCLA, Nebraska se voit privé de son QB Taylor Martinez à la suite d'une blessure. Il sera le premier blessé d'une longue série lors de cette saison. Après de nouvelles défaites contre les Golden Gophers du Minnesota, les Spartans de Michigan State et les Hawkeyes de l'Iowa, ils terminent la saison régulière avec un bilan de 8 victoires pour 4 défaites. Ils participent au Gator Bowl 2013 qu'ils remportent 24 à 19 contre les Bulldogs de la Géorgie, qui était de facto une revanche du Gator Bowl 2012. Le bilan final de 9 victoires pour 4 défaites est la 6^e saison consécutive de Bo Pelini avec 9 victoires ou plus. Nebraska termine classée #25 dans le classement des entraineurs (Coaches'poll) mais n'est pas classée dans celui de l'AP.

Les Cornhuskers sont considérés comme équipe #22 au classement de pré-saison de l'AP et des entraîneurs (Coaches'Poll). Ils terminent 2^e de la Division Ouest de la Big Ten avec un bilan de 9 victoires pour 3 défaites. Ils sont classés # 25 en toute fin de saison^[11].

Le 30 novembre 2014, après la fin de saison, Pelini est congédié avec effet immédiat par le directeur du programme de Nebraska, Shawn Eichorst^[11]. Selon son contrat, l'université est contrainte de payer 7 650 000 $ de salaire à Pelini après son licenciement sous la forme d'un salaire mensuel de 150 000 dollars (pour les 51 prochains mois)^[12],[13].

Pelini quitte le programme de football Nebraska avec un bilan de 67 victoires pour 27 défaites^[12]. Il a remporté chaque saison au moins 9 matchs.

Malgré ce bilan, Nebraska n'a jamais gagné un titre de conférence sous Pelini. Eichorst a déclaré lors d'une conférence de presse que, bien que de nombreux matchs aient été gagnés, ces victoires ne remplaçaient pas celles qui comptaient le plus, et que Pelini n'avait pas remporté de victoires significatives malgré les moyens et le temps mis à sa disposition. Barney Coton est alors nommé entraîneur-chef par intérim^[14], et est chargé de préparer l'équipe pour l'Holiday Bowl 2014 qu'ils perdent 42 à 45 contre les Trojans d'USC.

En janvier 2015, Bo Pelini est engagé pour la saison 2015 par les Pinguins de l'Université État de Youngstown laquelle joue en NCAA Division I Football Championship Subdivision (anciennement connue comme la Division I-AA) dans la Missouri Valley Football Conference^[15].

Le bilan de la saison 2015 est de 5 victoires pour 6 défaites^[16] mais la saison 2016 sera nettement meilleure avec 12 victoires pour 4 défaites^[17]. L'équipe perd contre James Madison la finale 2016 du championnat de NCAA Division I FCS sur le score de 28 à 14^[18]. Ils doivent leur qualification pour cette finale grâce à une des plus belles réceptions de l'histoire du football universitaire. Lors de la demi-finale chez Eastern Washington, WR Kevi Rader inscrit le touchdown de la victoire alors qu'il ne reste plus qu'une seconde à jouer. Il réceptionne la passe lancée par son quarterback Hunter Wells, bloquant le ballon dans le dos de son adversaire tout en gardant le contrôle du ballon sans que celui-ci ne tombe au sol^[19].

Les trois saisons suivantes se terminent sur des bilans mitigés : 6–5, 4–7 et 6–6.

Après la fin de saison 2019, Pelini affiche un bilan global à Youngstown State de 33 victoires pour 28 défaites, une apparition en playoffs^[20].

Le 27 janvier 2020, Pelini remplace Dave Aranda au poste de coordinateur défensif des Tigers de LSU^[21].