Bombe Tybee
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La Bombe Tybee est le nom donné à une bombe H (Mark 15) qui fut perdue dans les eaux de l'île Tybee aux environs de Savannah, Géorgie aux États-Unis le . La bombe fut délestée pendant un exercice militaire quand un bombardier B-47B du Strategic Air Command la transportant entra en collision avec un avion de chasse F-86. Après de nombreuses recherches infructueuses, elle fut déclarée perdue quelque part dans le Wassaw Sound, sur le littoral de l'île Tybee.
Dans la nuit du , deux bombardiers B-47B Stratojet, dont un piloté par le major Howard Richardson, effectuaient une mission de combat simulé depuis la base aérienne de Homestead en Floride, transportant une bombe nucléaire Mk-15 pesant près de 3 500 kg et d'une puissance estimée entre 1,6 et 3,8 mégatonnes. L'exercice visait à simuler une attaque contre l'Union soviétique en prenant pour cible la ville américaine de Radford, en Virginie, en remplacement de Moscou. Les pilotes, partis de Floride, devaient rejoindre leur objectif en suivant un parcours prolongé, permettant ainsi de tester leur capacité à voler pendant plusieurs heures avec des armes lourdes à bord[1]. L'exercice se déroula sans incident jusqu'au retour vers la base, lorsque les avions croisèrent un autre groupe en mission d'entraînement en Caroline du Sud. Ce groupe avait pour objectif d’intercepter l’un des B-47. Cependant, une confusion survint, et le second B-47, transportant l'arme nucléaire, ne fut pas repéré par les intercepteurs[1]. A 36000 pieds, vers 2 h du matin, le B-47 entra accidentellement en collision avec un F-86 Sabre piloté par le lieutenant Clarence Stewart. La collision a arraché l'aile gauche de chasseur et le pilote s’éjecta de son appareil, il réussit à survivre à l'accident en se posant sain et sauf, ne subissant que des engelures[2]. Bien que le B-47 fût endommagé au niveau des réservoirs de carburant, Richardson parvint à maintenir le contrôle de l’appareil. En raison de la bombe nucléaire à bord contenant également 180 kg d'explosifs conventionnels[3], il reçut l'autorisation de larguer la bombe en mer pour réduire les risques en cas d'atterrissage d'urgence. La bombe fut larguée au large de Tybee Island[4] sans explosion à environ 2 200 mètres d’altitude, tandis que le B-47 réussissait à atterrir sans encombre à la base aérienne de Hunter[5].
Les recherches
À partir du , les hommes de l'escadron Air Force 2700th Explosive Ordnance venu de Hill Air Force Base aidé d'une centaine de membres de l'US Navy équipé de sonars portables, de dragues galvaniques et de câbles de balayage montèrent une expédition de recherche. Le , l'annonce fut faite que les recherches se révélèrent infructueuses. La mission de recherche, d'une durée de dix semaines et mobilisant une centaine de militaires de la Marine, n’a pas réussi à localiser l’endroit où la bombe avait été larguée[6], malgré l'exploration d'une zone de 62 kilomètres carrés[7]. Selon une étude hydrologique, on considéra que la bombe était enterrée sous 2 à 5 mètres de vase au fond de Wassaw Sound[3].
Des tentatives récentes de repêchage ont été menées par un colonel retraité de l'US Air Force, Derek Duke. En 2004, il affirma avoir trouvé l'endroit où se trouvait la bombe, juste à un kilomètre du littoral à 3,6 m de profondeur dans l'eau[8]. Duke et son partenaire localisèrent l'endroit en ratissant les lieux avec un compteur Geiger remorqué à bord de leur bateau. Le compteur indiquait un niveau de sept à dix fois plus important que dans les eaux autour. Les recherches pour retrouver la bombe ont regagné de l'intérêt auprès des habitants de l'île Tybee. L'US Air Force compléta ses recherches dans la zone en septembre et , et fit un rapport au milieu d'. Le rapport fut finalement publié en . L'US Air Force déclara que les mesures de radiation de Duke étaient dues à un phénomène naturel des matériaux radioactifs, et que l'endroit où se trouvait la bombe était toujours inconnu[1].
