Bothrops lanceolatus

Bothrops lanceolatus est une espèce endémique de la Martinique^[1], ce qui signifie qu'elle n'existe, à l'état sauvage, nulle part ailleurs que sur cette île. Un cousin de Bothrops lanceolatus vit également sur l'île voisine : à Sainte-Lucie, il s'agit de Bothrops caribbaeus, une espèce distincte. L'arrivée d'une population d'une espèce ancêtre sur les îles s'est faite grâce à une dispersion trans-océanique depuis l’Amérique du Sud, probablement d'abord sur l'une des deux îles, puis d'une île à l'autre il y aurait entre 3 et 6,5 millions d’années^[2], laissant aux deux populations le temps d'évoluer génétiquement jusqu'à nos jours et de former deux espèces différenciées (par spéciation allopatrique). Les espèces continentales apparentées (comme Bothrops asper et Bothrops atrox entre autres) ont elles aussi continué d'évoluer et de se différencier durant ce temps. La présence de ce serpent en Martinique est citée dans l'ouvrage du Père Labat: Voyage aux Isles, chronique aventureuse des Caraïbes (1693-1705). Elle est également citée par « l'anonyme de Carpentras », un flibustier Français dans la mer des Antilles en 1618-1620 : Relation d'un voyage infortuné fait aux Indes occidentales par le capitaine Fleury avec la description des îles qu’on y rencontre par l’un de ceux qui fit le voyage. Ces ouvrages attestent de la présence du reptile sur l'île déjà au début et dans le courant du XVII^e siècle. Contrairement à certaines rumeurs, il n'a pas été introduit^[3], ni par les Amérindiens, ni par les Européens^[4].

Des travaux scientifiques récents^{[réf. souhaitée]}, visant notamment à connaitre son statut de conservation, ont permis de dresser une carte des habitats favorables à Bothrops lanceolatus. Il en ressort que la répartition de la population est morcelée entre le nord de l'île et le sud. Les populations du sud sont très morcelées et sont les plus menacées. La population du nord est beaucoup plus homogène, du fait de la continuité forestière mieux préservée dans le massif des volcans.

Concernant son habitat, il privilégie les zones encore sauvages ou semi-sauvages, calmes et retirées, notamment la forêt du nord de l'île ou les mornes boisés (collines), du sud. Il fait des incursions dans les plantations de canne à sucre à proximité des forêts, et parfois proche des habitations où il peut trouver des proies telles que les rats en abondance. L'espèce subsiste dans certaines zones d'anthropisation clairsemée. Les forêts humides, la fraîcheur, les points d'eau et les altitudes supérieures à 200 m, voire à 400 m semblent les zones d'habitat les plus favorables. Il s'agit en tout cas de ses habitats refuges actuels. Avant l'anthropisation, l'espèce habitait la totalité de l'île^{[réf. souhaitée]}.

C'est un serpent d'assez grande taille qui atteint 1,5 m à l'âge adulte et qui peut dépasser les 2 m^[5]. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles.

Sa coloration est variable, allant du jaune, jaune sale au marron avec des taches à dominante de marron-noir. Les juvéniles ont une couleur jaune doré puis à l'âge adulte la teinte devient plus sombre^[5]. Sa tête triangulaire (d'où les noms de « trigonocéphale » et « fer de lance ») est facilement reconnaissable. Une bande latérale noire est présente à arrière de l'œil, étendue sur toute la longueur de la tête.

Bothrops lanceolatus fréquente les zones humides, les lisières de forêts et parfois les plantations. Il chasse à l'affût, principalement la nuit^[5]. Les adultes consomment surtout des rongeurs ainsi que des oiseaux, tandis que les jeunes consomment plutôt des lézards et des grenouilles. C'est un serpent semi-arboricole, les plus grands spécimens seront davantage rencontrés au sol.

C'est une espèce ovovivipare. La reproduction ne suit pas vraiment de saisonnalité. Les femelles mettent bas entre 10 et 25 serpenteaux pour un maximum connu de 56. Déjà équipés de crochets venimeux et donc parfaitement autonomes, ils mesurent entre 20 et 25 cm à la naissance^[6]

Bothrops lanceolatus est un serpent venimeux à denture solénoglyphe. Sa morsure est très dangereuse pour l'homme, notamment si aucun soin approprié n'est apporté. Son venin est principalement hémotoxique et agit par effet de coagulation disséminée du sang dans les vaisseaux, et provoque des thromboses artériolaires et des désordres myocardiques et encéphaliques graves. Le venin a un pouvoir pro-coagulant qui est unique chez les serpents^[5].

Un sérum antivenimeux mono-spécifique efficace a été développé en France par l'institut Pasteur de Guyane^[5] : BothroFAV1 depuis 1991, remplacé par BothroFav2 depuis 2011.

On compte entre 10 et 30 morsures par an en Martinique, mais les complications et les décès sont rares grâce au bon accès aux soins sur l'île. Le venin a une action relativement lente, ce qui laisse souvent assez de temps pour un traitement efficace en hôpital, qui doit cependant avoir lieu moins de six heures après la morsure pour réduire les séquelles. Ainsi en 2021, il n'y a eu aucun décès depuis 15 ans. On^[Qui ?] estime que sans soin médical le taux de mortalité des personnes mordues serait d'environ 30 %^[7],[6].

Il est fortement conseillé de ne pas s'enfoncer seul en randonnée dans la végétation des mornes du centre et du sud de l'île. Concernant le nord de la Martinique et sa grande forêt, il vaut mieux organiser ses randonnées dans des sentiers bien balisés et accompagné d'une personne connaissant parfaitement les lieux. Se munir de bonnes chaussures, si possible montantes et d'un bon bâton pour « sonder » la végétation en avant de ses pas. Ne pas sortir des sentiers balisés pour une excursion en pleine forêt (recommandation ONF : Office national des forêts^{[réf. incomplète]}).

En cas de morsure, il est recommandé de rester le plus calme possible, de faire allonger la victime, d'appeler le 112 (numéro des urgences) ; après avoir répondu à ses questions, votre interlocuteur décidera des meilleures façons d'évacuer la victime vers un centre hospitalier de Fort-de-France (par voie terrestre ou par hélicoptère)^{[réf. souhaitée]}.