British and Irish Steam Packet Company
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| British and Irish Steam Packet Company | |
 Pavillon de la compagnie | |
| Création | 1836 |
|---|---|
| Disparition | 1995 |
| Siège social | Dublin Irlande
|
| Activité | Transport maritime de passagers et marchandises |
| Société mère | Gouvernement irlandais (1965-1992) Irish Continental Group (1992-1995) |
| Société suivante | Irish Ferries |
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La British and Irish Steam Packet Company Limited était une compagnie maritime de bateaux à vapeur et de ferries assurant des liaisons entre les ports d'Irlande et de Grande-Bretagne de 1836 à 1992. Plus tard, elle a été communément appelée B&I, et commercialisée sous la marque B&I Line. La compagnie a repris les activités de la City of Dublin Steam Packet Company.
La B&I fut fondée à Dublin en 1836 par un groupe d'hommes d'affaires dublinois, dont James Jameson, Arthur Guinness et Francis Carlton, avec une flotte initiale de bateaux à roues à aubes. Basée initialement à Eden Quay, elle déménagea au n° 46 East Wall en 1860. Dans les années 1840 et 1850, sa flotte fut remplacée par des navires en fer pour desservir les lignes Falmouth-Torquay-Southampton-Portsmouth et Londres, ainsi que Dublin-Wexford-Waterford. En 1870, la compagnie acquit le service londonien de la Waterford Steamship Company, ce qui lui permit de dominer cette ligne.
L'actionnaire majoritaire de la B&I était la Liverpool Shipping Company. Celle-ci fut reprise par la Kylsant Royal Mail Company en 1917 et rebaptisée Coast Lines. À la fin de 1917, elle détenait toutes les actions de la B&I. Parmi les compagnies de ce groupe figuraient :
- Burns and Laird
- City of Cork Steam Packet
- The Dublin and Lancashire Shipping Co. (1922)
- Dundalk and Lancashire Shipping Co. (1922)
- Dundalk and Newry Steam Packet Company (1926)
- City of Dublin Steam Packet Company, fondée en 1823 (1920)
- The Belfast Steamship Company (1919)
- Tedcastle and McCormack of Dublin (1919).
Les années 1930 furent une période difficile pour la B&I, et Coast Lines proposa au gouvernement irlandais une participation dans la compagnie, mais ce dernier refusa. Le gouvernement regretta ce refus au début de la Seconde Guerre mondiale, lorsque Coast Lines retira la plupart des navires de leur ligne régulière et les mit à la disposition des Britanniques. Pendant la guerre, la compagnie subit la perte de deux navires à Liverpool en 1940 : l'Innisfallen et le Munster, tous deux coulés par une mine.
B&I possédait des bureaux et plusieurs bâtiments (le Département du transport de marchandises et de véhicules au 9 North Wall Quay, et des bureaux plus spacieux au 12 North Wall Quay) ainsi qu’un chantier naval à North Wall Quay, qui portait son nom en grandes lettres. Il fut démoli dans les années 1990 pour laisser place aux bureaux de Citibank. Un autre bâtiment, situé au 27 Sir John Rogerson’s Quay et portant également le nom de la B&I, est toujours debout en tant que structure protégée en 2020[1],[2].
Nationalisation
B&I fut nationalisée par le gouvernement irlandais en 1965. La compagnie possédait dix navires à passagers et de marchandises, dont beaucoup avaient été construits à la fin des années 1940. La nouvelle direction entreprit un important programme de modernisation, avec le lancement des car-ferries Munster, Innisfallen et Leinster. Le Munster et le Leinster empruntaient la ligne Dublin-Liverpool. Le plus récent Innisfallen, au départ de Cork, a vu sa destination déplacée de Fishguard à Swansea en 1969. La compagnie exploitait également de nouveaux cargos.
Un service par hydroptère entre Dublin et Liverpool fut inauguré le 25 avril 1980, mais interrompu faute de rentabilité. La compagnie connut en 1981 d'importantes difficultés financières, conjuguées à des conflits sociaux, qui persistèrent jusqu'au début de l’année 1992, date à laquelle elle fut privatisée et rachetée par l'Irish Continental Group.
