Torquay
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Torquay trouve son origine dans l'abbaye de Torre (Torre Abbey), fondée en 1162 et qui subsista jusqu'en 1539, date à laquelle, comme dans tous les monastères catholiques d'Angleterre, les moines furent dépossédés sur l'ordre du roi Henri VIII qui venait de fonder l'anglicanisme.
Les bâtiments de l'abbaye passèrent entre diverses mains, jusqu'à leur rachat, en 1662, par Sir George Cary, dont la famille possédait déjà Cockington depuis le XIVe siècle. Ils restèrent propriété de la famille Cary jusqu'en 1929, date à laquelle ils furent rachetés par le Torquay Corporation, ancêtre du Torbay Council et sorte de « conseil municipal ».
Un port se développa progressivement en bord de mer, appelé Torre Quay, origine du nom actuel et, à partir de la fin du XVIIIe siècle, la physionomie actuelle de la ville commença à prendre tournure. En 1807, répondant aux désirs grandissants d'un lieu de villégiature « haut de gamme » situé en bord de mer, Sir Laurence Palk traça les grandes lignes de ce que devrait être la ville, s'inspirant notamment d'éléments architecturaux italiens pour les villas à faire construire.
En 1848 fut mise en service la première ligne de chemin de fer reliant Torquay aux autres réseaux ferrés anglais, drainant un nombre élevé d'estivants des classes sociales aisées, et pour lesquels on aménagea des plages séparées pour les dames et les messieurs, séparation qui subsista jusqu'en 1899. Lors de l'époque victorienne, les familles royales britannique, française et russe, y séjournaient.
La ville obtint un statut « municipal » en 1892, année à partir de laquelle s'intensifia son développement urbanistique.
Station balnéaire très en vogue au début du XXe siècle, il s'agit de nos jours d'une ville paisible[1].
Lieux touristiques
- Le Yacht Club.
- La plage de Beacon Cove au pied de la falaise où s'échelonnent de très belles villas.
- La grotte de Kent (Kents Cavern), grotte gigantesque et le plus important site paléolithique de Grande-Bretagne. Des fouilles ont montré que cette grotte avait abrité des animaux préhistoriques et des hommes pendant de longues périodes, de l'ère paléolithique jusqu'à l'époque romaine (mise en scène par Agatha Christie dans L'Homme au complet marron[1]).
- L'Imperial Palace qui servit de décor aux romans d'Agatha Christie La Maison du péril, Un cadavre dans la bibliothèque et La Dernière Énigme. Construit en 1866, il fut fréquenté par Édouard VII et Napoléon III. Le hall et la salle de bal sont d’époque mais une coque de ciment a recouvert le bâtiment initial et la terrasse a été transformée en extension[1].
- Le Grand Hotel, où Agatha Christie passa sa lune de miel avec son premier mari, Archibald Christie, le [1].
- Princess Gardens, où Agatha Christie aimait se promener et où des scènes d'A.B.C. contre Poirot se déroulent[1].
- Le Village modéliste de Babbacombe, ville en modèle réduit de plein air sur environ 1,6 ha, avec modélisme ferroviaire.
Aux alentours :
- Le port de Dartmouth, qui servit de décor à des téléfilms inspirés des romans d'Agatha Christie.
- Burgh Island, île encerclée par la mer lors des marées hautes, et qui inspira Agatha Christie pour ses romans Dix petits nègres et Les Vacances d'Hercule Poirot[1].
- Paignton, qui servit de décor à des téléfilms inspirés des romans d'Agatha Christie. Le train à vapeur (la ligne est fermée en 1963 avant d'être rouverte grâce à des bénévoles[1]) vers Kingswear apparaît dans les téléfilms d'Hercule Poirot.
