Brontornis
genre d'oiseaux
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Brontornis burmeisteri
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Sous-règne | Metazoa |
| Super-embr. | Deuterostomia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Aves |
| Super-ordre | Charadriimorphae |
| Ordre | Gruiformes |
| Sous-ordre | Cariamae |
| Super-famille | Cariamoidea |
| Famille | † Brontornithidae |
Brontornis est un genre fossile d'oiseaux de la famille fossile des Brontornitidae, apparentée à celle des Cariamidae actuels (Cariama huppé et Cariama de Burmeister), qui vivaient en Amérique du Sud au cours du Miocène. Il n'est représenté que par son espèce type, Brontornis burmeisteri.
Description
Brontornis est un aussi terrestre de grande taille dont la hauteur estimmé est de 280 centimètres[1],[2],[3]. La masse importante des os conduit à des estimations de poids comprises entre 350 et 400 kilogrammes ou entre 319 et 350 kilogrammes[1],[2],[3]. Cependant, certains spécimens présentent des différences de taille marquées, pouvant atteindre 33 % d'après le tarsométatarse. La comparaison des tarsométatarses de deux spécimens de B. burmeisteri, FM-P13259 et MLP-91 (lectotype), provenant de la même région géographique et de la même formation géologique, ne révèle aucune différence anatomique, hormis la taille : le premier est environ un tiers plus petit que le second[1]. Il est suggéré qu'il s'agit d'exemples de variation intraspécifique, possiblement un dimorphisme sexuel[1]. L'hypothèse qu'ils représentent deux espèces distinctes est également envisagée[1]. Ces mesures feraient de Brontornis le quatrième oiseau le plus lourd découvert jusqu'à présent, après Aepyornis maximus, Dromornis stirtoni et Pachystruthio dmanisensis[1].
Répartition
Les fossiles de Brontornis ont été découvert dans le sud de l'Argentine notamment dans la province de Santa Cruz dans la formation du même nom ou à Monte Leon, ainsi qu'à la frontière avec le Chili, il n'est donc pas impossible que des fossiles de Brontornis soient découvert au Chili[4].
Systématique
Le nom valide complet (avec auteurs) de ce taxon est Brontornis Moreno & Mercerat (d), 1891[5].
Découverte
Les premiers fossiles de Brontornis ont été décrits par les paléontologues Moreno et Mercerart en 1891[6],[7]. Il s'agissait d'un fémur gauche, d'un tibiotarse, d'un péroné et d'un tarsométatarse, tous provenant du même individu et découverts dans les strates du Miocène inférieur à moyen de la formation de Santa Cruz, dans la province de Santa Cruz, au sud de l'Argentine[6],[7]. Dans la même publication, deux tibiotarses distaux provenant de la même région ont également été rattachés au genre Brontornis[7],[8]. Moreno et Mercerart ont aussi décrit une espèce aujourd'hui considérée comme synonyme de Brontornis burmeisteri, Rostrornis floweri, qui comprend : divers fragments de bec et de crâne, sept vertèbres et fragments, une tête fémorale, la partie inférieure du fémur gauche et l'ectocondyle du tibiotarse droit[7],[8]. Quelques phalanges pédieuses et une trochlée du tarsométatarse ont également été rattachées à l'espèce type, mais elles n'ont pas été décrites en détail[7]. Ces fossiles ont été découverts dans la formation de Monte León (Miocène inférieur), l'une des deux formations où ce taxon est formellement identifié[6],[7]. D'autres fossiles, dont un carré, ont été attribués à Brontornis par Moreno et Mercerart en 1891, mais cette attribution reste incertaine[7]. Mercerart a nommé un autre taxon synonyme de Brontornis, Stephanornis princeps, en 1893, mais le fossile correspondant a aujourd'hui disparu, rendant cette attribution invérifiable[7].
Ameghino découvrit également des fossiles de Brontornis qu'il décrit comme une nouvelle espèce du genre qu'il nomma Brontornis platyonyx en 1895, d'après quatre phalanges pédieuses trouvées à Monte Leon[6],[7]. Cette espèce a depuis été considéré comme invalide[7],[9]. Ameghino nomma également Liornis floweri, d'après un tibiotarse distal, un tarsométatarse distal et deux phalanges pédieuses d'un juvénile, espèce qui fut synonymisée avec Brontornis en 1967[7],[9]. Liornis minor fut également synonymisé en 1967, mais a depuis été synonymisé avec Phorusrhacos[7],[9]. Callornis giganteus, un autre taxon d'Ameghino, pourrait être un synonyme de Brontornis ou un proche parent distinct[9]. Récemment, l'appartenance de certains spécimens de Brontornis a été remise en question en raison de la position phylogénétique incertaine et controversée du genre et de ses synonymes[6].
