Buffel APC
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| Buffel | |
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| Caractéristiques de service | |
|---|---|
| Service | 1978 |
| Utilisateurs | Afrique du Sud |
| Production | |
| Concepteur | SDAF/CSIR |
| Unités produites | env. 2400 |
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Le Buffel est un véhicule blindé de transport de troupes conçu et fabriqué en Afrique du Sud dans les années 1970. Il est l’un des premiers véhicules à disposer d’une coque en V permettant dissiper les effets de l’explosion des mines, ce qui en fait l’un des plus anciens ancêtres des véhicules de la catégorie des MRAP.
À partir de la fin des années 1960, l’Afrique du Sud est impliquée dans un long conflit autour de la possession du Sud-Ouest africain. L’armée sud-africaine (SADF) y est principalement opposée à l’organisation du peuple du Sud-Ouest africain (SWAPO), un groupe utilisant des techniques de guérilla appuyé par Cuba et l’Union soviétique et dont les bases arrières se situent en Angola. Un des principaux mode d’action des combattants du SWAPO consiste à s’infiltrer à travers la frontière pour piéger les pistes avec des mines anti-personnelles ou antichar. Certaines de ces mines, notamment la mine antichar soviétique TM-46 présentent un grand danger pour les véhicules, motivant la recherche de moyens d’en réduire l’effet[1].
Pour se protéger les soldats sud-africains, qui utilisent alors essentiellement des Land-Rover et des Unimog non blindés, improvisent d’abord des solutions à l’efficacité limitée, comme placer des sacs de sable sur le plancher de leurs véhicules. Des solutions plus efficaces sont ensuite mis en place au travers du programme Barber, ajoutant un blindage au plancher des Unimog, puis du projet Bosvark, qui dispose ces plaques en V et rempli les pneus d’eau afin de dévier et absorber les effets d’une explosion venant du dessous. S’y ajoute un premier véhicule spécialement conçu pour être résistant aux mines, le Hippo. Ces améliorations sont pour la plupart issue des travaux de Vernon Joynt, qui dirige le programme de protection contre les mines du Council for Scientific and Industrial Research (CSIR)[2].
La poursuite des travaux du CSIR en partenariat avec la SADF aboutit finalement à la mise en production du Buffel en 1978. Dans le même temps, le partenariat du CSIR avec la police sud-africaine aboutit au Casspir[2].
Histoire opérationnelle
Le Buffel commence sa carrière dans la SADF en 1978. Il sert alors dans le Sud-Ouest africain et en Angola lors de la guerre de la frontière sud-africaine. Il est notamment utilisé par le 32e bataillon The Buffalo Soldiers[3]. Les Buffel sont utilisées en association avec des Eland, des Ratel et des hélicoptères dans le cadre d’une tactique basée sur la vitesse et la puissance de feu : lorsque des combattants du SWAPO sont repérés, ils sont poursuivis à grande vitesse à travers la brousse puis, une fois rattrapés, soumis à un feu intense laissant peu de possibilités de riposte. Afin de maximiser cet effet, les Buffel emportent souvent davantage d’armement que leur dotation prévue[4].
