Casspir

En 1975, l’Afrique du Sud, avec le soutien des États-Unis, de la Zambie et du Zaïre, décide d’intervenir militairement dans la Guerre civile angolaise pour soutenir l’Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola (UNITA) et le Front national de libération de l'Angola (FNLA) contre le Mouvement populaire de libération de l'Angola (MPLA). L’objectif principal des Sud-Africains est d’empêcher l’Organisation du peuple du Sud-Ouest africain (SWAPO), un mouvement indépendantiste présent en Namibie occupée par l’Afrique du Sud, d’y établir des bases arrières^[2]. L’opposition force néanmoins l’armée sud-africaine (SADF) à se retirer, et une situation insurrectionnelle se développe en Namibie, ou des insurgés du SWAPO s’infiltrent depuis l’Angola et posent notamment des mines sur les routes^[3].

Ces mines causent rapidement de lourdes pertes chez les Sud-Africains. Ceux-ci adaptent alors leurs véhicules avec des expédients plus ou moins efficaces, comme des sacs de sable et des plaques d’acier posées sur le plancher ou des pneus remplis d’eau. Le projet Bosvark est le premier à aboutir à une solution plus performante, en disposant des plaques en forme de V sous la caisse des camions Unimog pour dévier une explosion vers les côtés de la caisse. Des véhicules spécialisés sont ensuite progressivement développés à la fin des années 1970, dont le Casspir. Celui-ci est l’œuvre d’un projet de recherche conjoint entre la police sud-africaine, la South West Africa Territorial Force et le South African Council for Scientific and Industrial Research (CSIR)^[4].

La première version du Casspir entre en production en 1979 et est basée sur un châssis de camion Bedford. La production de la version Mark I s’arrête en 1980, l’affaire étant reprise par TFM qui met en production les versions Mark II puis Mark III. Au fur et à mesure des rachats d’entreprise, la production est ensuite assurée par Reumech OMC puis par Vickers OMC^[5].

À leur mise en service, les Casspir équipent principalement la police sud-africaine opérant au Sud-Ouest africain, notamment la Koevoet, une force de contre-insurrection. Celle-ci est composée d’équipes, appelées Zulu Team, comprenant chacune entre quarante et cinquante hommes pour quatre Casspir et des véhicules de support Blesbok ou Duiker. Les différentes unités sont identifiées par une lettre et les véhicules par un chiffre : Zulu Foxtrot 1, ou ZF1, identifié ainsi le premier Casspir de l’unité F de la police^[6]. Leur usage est rapidement étendu à la South West Africa Territorial Force et à la SADF^[4]. Ceux-ci l’utilisent dans des équipes appelées Romeo-Mike, qui conduisent des patrouilles agressives dans les zones où ont été repérées des insurgés et sont parfois appuyées par des Alouette III^[3].

Les Casspir confèrent aux équipes Zulu et Romeo-Mike une mobilité et une puissance de feu conséquentes, un avantage dans la poursuite d’un adversaire qui opère uniquement à pied et en petits groupes. Ils réduisent également le risque causé par les mines, principale menace au cours de ces traques. Cela permet au Kovoet de terminer la guerre avec un ratio de vingt-cinq insurgés tués ou capturés pour chacun de ses morts^[7].

Depuis son retrait du service actif dans l’armée sud-africaine, le Casspir a été vendu à l’Inde et à l’Angola^[5].

En 2013, 42 exemplaires (neufs et rénovés) ont été vendus^[8].

La disposition générale est classique pour un camion : le moteur et la cabine de conduite sont à l’avant, avec le compartiment pour les passagers et la charge utile à l’arrière. Conformément à l’usage du Commonwealth, le conducteur est à droite et le commandant à gauche. Celui-ci dispose d’une mitrailleuse de 7,62 mm montée sur le toit, mais l’armement est souvent considérablement augmenté sur le terrain par les unités utilisant les véhicules, ZF1 disposant par exemple d’un canon Hispano-Suiza HS-404 de 20 mm et de trois mitrailleuses MG4^[5],[9].

Afin de protéger le véhicule contre les mines, la partie inférieure de la caisse est surélevée, renforcée et en forme de V afin de dissiper la force d’une explosion provenant du dessous. la protection est complétée par des sièges résistants aux explosions et dotés de harnais, afin d’éviter que les occupants ne soient blessés par la secousse de la détonation ou en cas de retournement du véhicule^[4]. Le blindage est prévu pour assurer la protection contre les armes légères et comprend sur tout son pourtour des vitres blindées pour que l’équipage et les passagers puissent avoir une bonne perception de leur environnement^[5],[9].

Les Casspir sud-africains conservent souvent la couleur vert foncé uni appliquée en usine, bien que certains véhicules aient reçu un motif de camouflage. Celui-ci est variable selon le terrain, mais est généralement composé d’une base de couleur sable sur laquelle sont appliquées des bandes vertes, et parfois aussi marron^[9].