Bulbocapnine

La bulbocapnine est un alcaloïde retrouvé dans des plantes des genres Corydalis (notamment l'espèce européenne Corydalis cava) et Dicentra, appartenant à la famille des Fumariaceae. Certaines espèces, comme l'américaine Corydalis caseana, sont connues pour avoir provoqué des empoisonnements mortels chez les ovins et les bovins^[1]. Il a été démontré qu'il agit comme un inhibiteur de l'acétylcholinestérase^[2] et qu'il inhibe la biosynthèse de la dopamine via l'inhibition de l'enzyme tyrosine-hydroxylase^[3],[4]. Comme l'apomorphine, il s'agirait d'un inhibiteur de la formation de fibres de protéine bêta-amyloïde (Aβ), dont la présence est une caractéristique de la maladie d'Alzheimer. La bulbocapnine est donc un potentiel thérapeutique dans le cadre de l'hypothèse amyloïde^[5]. Selon le dictionnaire médical Dorlands, il « inhibe les activités réflexes et motrices du muscle strié. Il a été utilisé dans le traitement des tremblements musculaires et du nystagmus vestibulaire »^[6].

N^o CAS298-45-3

N^o ECHA100.005.511

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Bulbocapnine
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No CAS	298-45-3
No ECHA	100.005.511
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Les effets de La bulbocapnine ont été étudiés chez l'animal à partir de 1928, puis chez l'humain dès 1930, par le chercheur néerlandais Hermann de Jong et le psychiatre français Henri Baruk ^[7]: la ressemblance des tableaux comportementaux chez les animaux obtenus avec ceux de la catatonie humaine (qu'on peut observer dans la schizophrénie, mais pas seulement) frappa les deux auteurs : catalepsie, négativisme, hyperkinésies, troubles végétatifs, signes généraux (sommeil, crises épileptiformes), modification du comportement social (tendance à l'isolement). Baruk en avait tiré argument en faveur d'une hypothèse toxique de la schizophrénie.

Robert Heath, un psychiatre de l'Université Tulane, a réalisé des expériences sur des prisonniers du pénitencier d'État de Louisiane en utilisant la bulbocapnine pour provoquer un état de stupeur^[8]. Les recherches menées à Tulane ont inspiré et se sont déroulées parallèlement à des expériences sollicitées par la Central Intelligence Agency (CIA). Les études de Heath sur la bulbocapnine, réalisées pour le compte du gouvernement, faisaient partie d'une enquête plus large visant à explorer le potentiel des composés psychoactifs comme aides aux interrogatoires^[9].