Bérénice (Magnard)

Le livret de Bérénice, « tragédie en musique », est écrit par Magnard d'après Racine entre mars et juin 1905. Le compositeur s'attelle ensuite à la l'écriture de la musique, jusqu'en décembre 1908^[1],[2].

L'ouverture de l'ouvrage est donnée en première audition le 30 janvier 1907 à Nancy, salle Poirel, par l'Orchestre du Conservatoire dirigé par Guy Ropartz, dédicataire de l'opéra^[2],[3].

L'œuvre entière est ensuite créée à l'Opéra-Comique, à Paris, le 15 décembre 1911, sous la direction de François Ruhlmann, dans une mise en scène d'Albert Carré^[2],[4],[5].

Albéric Magnard réalise une réduction chant-piano de l'opéra, qu'il publie en décembre 1909. Dans la préface de la partition, il écrit : "Ma partition est écrite dans le style wagnérien. Dépourvu du génie nécessaire pour créer une nouvelle forme lyrique, j'ai choisi parmi les styles existants celui qui convenait le mieux à mes goûts tout classiques et à ma culture musicale toute traditionnelle. J'ai seulement cherché à me rapprocher le plus possible de la musique pure^[4],[6],[5].

Pour Piotr Kaminski, « se posant en héritier de la tragédie lyrique, de Rameau, de Gluck et du Berlioz des Troyens, Magnard construit son œuvre autour d'une confrontation de deux protagonistes, dialogue passionné de la vigueur romaine avec la sensualité orientale qui culmine dans trois grands duos d'amour formant le cœur de chacun des actes^[5] ».

Le musicologue Gilles Thiéblot relève qu'à l'instar de Guercœur, les tonalités dans Bérénice « se voient ici revêtues d'une charge symbolique puisque si les tons bémolisés renvoient à l'amour, à la tendresse, les tons diésés sont affectés à ce qui touche à la raison d'état ou au pouvoir^[7] ».

Les personnages de l'opéra sont^[5],[2] :