Bassariscus sumichrasti

Étymologie

• Bassariscus : du grec ancien bassaris (« petit renard » ^[6]), bassaridos (« lis »), suivi du diminutif latin -iscus ^[7].
• sumichrasti : dédié à Adrien Louis Jean François Sumichrast (1828–1882), naturaliste de terrain et collectionneur suisse établi au Mexique de 1855 à 1882 ^[8].
• latrans : du latin latrans, latrantis (« aboyeur »), dérivé de latrare (« aboyer »).
• notinus : du grec ancien nōton (« dos, rein ») et du suffixe latin -inus (« qui se rapporte à »).
• oaxacensis : fait référence à l'Oaxaca, dans le sud du Mexique ^[9].
• variabilis : du latin variabilis (« variable ») ^[10].
• Cacomistle est une déportation du nom Cacomixtle : terminologie vernaculaire d’origine Aztèque en langue nahuatl tlahcomiztli et signifie « demi-chat » ou « demi-puma »^[11]. L’espagnol emploie l’expression dans le sens de « voleur agile »^[6]. Ces deux termes sont apparentés par la sens et peuvent désigner l’une ou l’autre des deux espèces de Bassaris. Mais tendent plutôt à désigner l’espèce du présent article.

Phylogénie

Plusieurs études moléculaires récentes ont permis d'établir les relations phylogénétiques entre les procyonidés, notamment les Bassaris, illustrées dans le cladogramme ci-dessous^{[18],[19],[20]} :

Sous-espèces

Distribution et habitat

Le Bassaris de Sumichrast est présent depuis le sud du Mexique, dans les États de Guerrero et du sud de Veracruz, à travers l'Amérique centrale jusqu'au centre du Panama, au lac Bayano^[36], bien que sa présence soit incertaine au Nicaragua et que les mentions soient très rares au Costa Rica^[36]. Sa répartition s'étend ainsi des forêts tropicales et subtropicales d'Amérique du Nord, du Mexique jusqu'en Amérique centrale, en passant par le Panama^[33].

L'espèce fréquente les forêts tropicales humides de plaine ainsi que les forêts de montagne^[29][36], s'étendant du niveau de la mer jusqu'à une altitude de 2 000 mètres^[31], voire 2 700 mètres^[29]. Elle affectionne particulièrement les boisements tropicaux sempervirents humides et les forêts de montagne, tout en occupant occasionnellement des forêts décidues plus sèches, des broussailles et des forêts secondaires^[31][36]. Au sein de ces écosystèmes forestiers variés, l'animal évolue principalement dans les strates moyennes et supérieures de la canopée^{[29],[33][36]}.

Les préférences d'habitat peuvent toutefois varier selon les régions : au Mexique, l'espèce tend à éviter les chênaies, les forêts secondaires et les pâturages envahis par la végétation, tandis qu'au Costa Rica, elle fréquente précisément ces mêmes milieux^[30].

Solitaires, ces animaux se dispersent largement sur le territoire, chaque individu disposant d'un domaine vital d'au moins 20 hectares^[33],[37]. Pour s'abriter et établir leur gîte, ils utilisent couramment une cavité creusée dans le tronc d'un arbre ou un nid aménagé au cœur d'un fourré dense^[32].

Activité et comportement social

Le Bassaris de Sumichrast mène un mode de vie nocturne et arboricole^[29][31], évoluant principalement dans les strates moyennes et supérieures de la canopée^[29]. Il ne descend pratiquement jamais au sol^[29][31], le faisant uniquement en cas de stricte nécessité, par exemple pour traverser une route fragmentant le couvert forestier ou pour rechercher de la nourriture^[32]. Son activité commence dès le coucher du soleil et se poursuit à un rythme relativement régulier, représentant 60 à 75 % de la nuit, jusqu'à une ou deux heures avant l'aube^[29]. Les mâles affichent une activité légèrement supérieure à celle des femelles^[29]. Bien que l'espèce soit principalement nocturne, des vocalisations d'individus actifs en journée ont parfois été signalées^[29].

Généralement solitaires en dehors de la saison de reproduction, ces animaux peuvent occasionnellement se rassembler en petits groupes de cinq à neuf individus dans des arbres fruitiers particulièrement attractifs, bien que des comportements agressifs puissent survenir entre eux^[31]. Concernant le domaine vital, les données varient : si certains suivis estiment leur tailles moyennes à 20 hectares, avec des déplacements nocturnes d'environ 2,5 km dans un paysage de forêts mixtes et de pâturages embroussaillés au Costa Rica^[29], d'autres sources indiquent des territoires pouvant atteindre 136 hectares^[31]. Les avis divergent également sur le chevauchement des territoires, certaines études mentionnant des domaines vitaux qui ne se recouvrent pas^[31], tandis que d'autres soulignent un chevauchement notable entre les domaines de mâles et de femelles, ou entre différents mâles^[29]. La question de savoir si ce recouvrement concerne des groupes familiaux reste ouverte, d'autant que plusieurs mâles peuvent être maintenus ensemble en captivité^[29]. Les individus ne marquent pas activement leur territoire^[31].

La communication vocale et olfactive joue un rôle central dans leur comportement social. Ils émettent de puissants cris répétés, parfois pendant des heures d'affilée, consistant en des séquences de 2 à 3 syllabes ^[29][31]. Ces vocalisations servent à la fois à délimiter les frontières territoriales et à maintenir la distance entre individus : les animaux ont en effet tendance à s'approcher lorsqu'ils entendent l'appel, mais font demi-tour s'il est émis avec trop d'intensité^[29]. De nombreux autres sons sociaux ont également été répertoriés chez des spécimens en captivité^[29].

Les signaux olfactifs constituent l'autre pilier de leur communication, s'appuyant sur l'urine, les glandes jugales, les glandes anales et une odeur corporelle générale prononcée^[29]. Cette forte odeur, propre aux mâles, se caractérise par une effluve âcre semblable à une odeur de sueur, perceptible par l'homme à une distance de 3 à 6 mètres^[29][31]. Le marquage olfactif permettrait de véhiculer divers messages au sein des groupes sociaux^[29]. Par ailleurs, les sécrétions des glandes anales, beaucoup plus puissantes que celles du Bassaris rusé, posséderaient un rôle défensif^[29].

Alimentation

Le Bassaris de Sumichrast est une espèce omnivore^[29][31][36] et généraliste, capable de survivre grâce à une grande variété d'aliments dont la composition varie au fil des saisons^[30],[33]. Son régime alimentaire se compose de parts globalement équilibrées de fruits, notamment des figues sauvages, des papayes et des bananes, ainsi que d'insectes^[29][31][36], auxquels s'ajoutent des fleurs, du nectar, des invertébrés ainsi que divers petits vertébrés tels que des lézards, des rainettes, des crapauds et des rongeurs^[30][31][33]. La disponibilité de ces ressources dépend directement des particularités de l'habitat occupé par l'individu^[33].

Opportunistes, ils consomment également à l'occasion des œufs et des oiseaux^[29][31]. Des spécimens en captivité ont ainsi été observés en train de capturer et de dévorer des oiseaux volant directement dans leurs enclos^[29].

Les broméliacées, très abondantes dans leur aire de répartition, en particulier dans le sud de celle-ci, constituent une ressource alimentaire de premier plan dans la canopée^[30]. Ces plantes retiennent l'eau de pluie, ce qui y attire de nombreux insectes et petits animaux dont le cacomistle se nourrit, tout en consommant parfois directement la plante elle-même en tant qu'espèce omnivore^[30].

Reproduction et cycle de vie

Bien que l'œstrus puisse survenir à tout moment de l'année, les femelles entrent généralement en chaleur entre février et juin^[31]. L'œstrus dure environ 44 jours^[29][31], la période de réceptivité de la femelle ne durant toutefois qu'une seule journée^[31]. La gestation s'étend sur 63 à 66 jours^[29][31].

La mise bas a lieu dans un nid ou une tanière aménagée dans le creux d'un arbre^[31]. Chaque portée compte généralement de un à quatre petits^[29],[32], avec une moyenne de deux selon certaines données d'élevage en captivité^[31]. À la naissance, les nouveau-nés pèsent environ 25 g^[29][31].

Le développement des jeunes s'échelonne sur plusieurs mois : ils ouvrent les yeux à l'âge de 34 jours^[29][31] et commencent à se déplacer en marchant d'un pas chancelant vers un mois, puis à sauter vers deux mois et à grimper aux arbres vers trois mois^[29]. En captivité, ils commencent à ingérer des aliments solides entre 48 et 60 jours, soit six à sept semaines^[29][31], sont capables de creuser le sol pour chercher de la nourriture aux côtés de leur mère à l'âge de deux mois^[31], et sont sevrés à trois mois^[31].

Bien que la mère assume l'essentiel des soins parentaux, elle tolère parfois la présence du mâle, lui permettant de s'approcher et de jouer avec la portée^[31]. La maturité sexuelle des deux sexes est atteinte vers l'âge de 10 mois, environ 300 jours, ce qui coïncide généralement avec la période de dispersion^[31].

La longévité à l'état sauvages reste à ce jour mal connue, mais des individus en captivité peuvent atteindre l'âge de 23 ans^[31].

Statut de conservation, menaces et protection

Sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le Bassaris de Sumichrast est classé dans la catégorie « préoccupation mineure » (Least concern, LC)^[38]. Ce statut se justifie par sa large aire de répartition, sa présence dans une grande variété d'habitats, notamment les forêts de nuages, les forêts sempervirentes, les zones de broussailles et les forêts secondaires, ainsi que son occurrence dans de nombreuses aires protégées^[38]. Bien que localement abondant dans certaines portions nord de son aire de répartition^[29], l'espèce n'est nulle part considérée comme commune à l'échelle globale^[31], sa population exacte demeurant inconnue^[38]. C'est notamment le cas au Costa Rica, où il occupe une zone très restreinte^[31] et où les mentions demeurent très rares.

Totalement dépendant des écosystèmes forestiers^[31], l'animal subit de plein fouet les modifications de son milieu. La principale menace pesant sur ses populations est la perte d'habitat liée à la déforestation massive et à la fragmentation de son habitat^[38], un phénomène particulièrement critique et rapide au Mexique^[38].

Par ailleurs, l'espèce fait l'objet d'une pression anthropique directe : au Mexique et au Honduras, les populations locales chassent le cacomistle pour sa viande et sa fourrure^[38][31]. De manière ponctuelle, il peut également entrer en conflit avec les activités humaines lorsqu'il s'attaque aux volailles^[31].

Sur le plan réglementaire et de la protection légale, la situation est contrastée selon les pays. Les populations de cacomistles du Costa Rica sont inscrites à l'annexe III de la CITES^[38], l'espèce y étant considérée comme menacée d'extinction^[38]. Au Belize, le Bassaris de Sumichrast est protégé par la législation nationale sur la conservation de la faune sauvage^[38], tandis qu'au Panama, il ne bénéficie d'aucun statut de protection juridique particulier^[38]. Dans les autres pays de son aire de répartition, la législation et le statut de protection demeurent actuellement inconnus^[38].