Camille Desmazures

Camille Desmazures est élève de l’École centrale de 1842 à 1846. En 1848, à sa demande, il devient ingénieur aux Ateliers nationaux de Paris puis aux Ateliers de la Sauldre chargés du creusement du canal de la Sauldre, en Sologne, jusqu’à leur fermeture au printemps de 1849 où il fut l’adjoint de Raffaele Pareto. Camille Desmazures était chargé plus particulièrement des questions administratives concernant le chantier et des relations avec le ministère des Travaux publics.

On retrouve Camille Desmazures un peu plus tard en Turquie, où il se serait établi dès 1850 selon des sources turques. Il est alors chargé par le gouvernement du sultan Abdul Medjid de l’établissement de phares sur les côtes ottomanes. Dans le cadre de son service, il découvre incidemment la présence de borax – du minerai de bore, alors très peu utilisé – sur la côte sud de la mer de Marmara. En 1855, il obtient du gouvernement turc l’autorisation d’exploiter pendant vingt ans les gisements découverts et il installe à Maisons-Laffitte, dans la banlieue parisienne, une raffinerie pour le traitement du borax qu’il exploite avec un associé anglais Charles Hanson et Groppler (Charles Hanson, Desmazures and Groppler Company). A l’expiration de la concession, en 1875, les deux hommes ne peuvent trouver le capital nécessaire à son renouvellement, ce qui les oblige à céder l’entreprise à une compagnie franco-anglaise, The Borax Company.

Dans les années 1880, avec Commelin et Bailhache, Camille Desmazures mène des recherches sur l’accumulation de l’électricité, ce qui le conduit à déposer, le 3 mai 1887, un brevet d’invention relatif à un accumulateur non pas au plomb, mais au zinc et au cuivre. La légèreté de ce nouveau type d’accumulateur le fait choisir pour équiper le premier sous-marin moderne au monde inventé par l’ingénieur militaire Gustave Zédé, le Gymnote, alors en construction. Au cours de l’année 1887 Camille Desmazures réalise, avec son associé Commelin, la batterie de 564 accumulateurs destinée à la propulsion du Gymnote, mais il meurt brusquement en janvier 1888, à l’âge de 65 ans. Commelin poursuit seul l’entreprise jusqu’aux premiers essais du sous-marin, couronnés de succès, le 17 novembre 1888.

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  1888 - Plans de l'atelier d'essai pour le moteur électrique de A. C. Krebs et des accumulateurs "Desmazures, Commelin, Bailhache et Cie" du sous-marin GYMNOTE au Havre.
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  1888 - l'atelier d'essai pour le moteur électrique de A. C. Krebs et des accumulateurs "Desmazures, Commelin, Bailhache et Cie" du sous-marin GYMNOTE au Havre.
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  1889 - Le sous-marin Gymnote vue en coupe avec le moteur électrique et les accumulateurs en place.

Camille Desmazures était officier de l’ordre du Médjidié de Turquie (alors la plus haute distinction turque, créé en 1852 par le sultan Abdul Medjid pour récompenser les services civils et militaires), et chevalier de l’Ordre du Lion et du Soleil de Perse.