Canal de Beauharnois

Tracé du canal^[1]

Situé dans la municipalité régionale de comté (MRC) de Beauharnois-Salaberry, précisément dans les villes de Salaberry-de-Valleyfield, Beauharnois, Saint-Louis-de-Gonzague, et Saint-Stanislas-de-Kostka, le canal relie le lac Saint-François à l'ouest (en amont) avec le lac Saint-Louis au nord-est (en aval), contournant une série de rapides sur le fleuve Saint-Laurent^[2].

D'une longueur de 15 nmi (18 km), le canal de Beauharnois d'origine est inauguré en 1843 et a été construit sur le côté sud du fleuve Saint-Laurent. Il remplaçait alors le canal Coteau-du-Lac.

L'ancien canal de Beauharnois, lui aussi devenu obsolète, est remplacé par le canal de Soulanges en 1899, qui courait du côté nord du fleuve Saint-Laurent.

Quant à lui, l'actuel canal de Beauharnois a été construit entre 1929 et 1932 sur le côté sud du fleuve Saint-Laurent, mesurant 24,5 km en longueur, avec une profondeur minimale de 8 m et une largeur de 182 m^[2]. Ce canal a été construit dans le cadre d'un développement hydroélectrique à Beauharnois qui a vu un barrage et centrale électrique construit pour profiter de la chute de 24 m entre le lac Saint-François et le lac Saint-Louis. Une partie de l'électricité est utilisée pour alimenter une grande fonderie d'aluminium à Beauharnois.

Dans les années 1950, le canal de Beauharnois s'est vu ajouter deux écluses dans le cadre du projet de la voie maritime du Saint-Laurent, qui a été inauguré en 1959. Ce dernier a à son tour remplacé le canal de Soulanges. Les écluses permettent aux navires jusqu'à 27 000 tonnes de voyager entre les deux lacs^[2].