Capitaine général de l'Église

Le capitaine général de l'Église (en latin capitaneus generalis Ecclesiae romanae, en italien : capitano generale della Chiesa) constitue au Moyen Âge et à l'époque moderne le commandant en chef de fait de l'armée papale. La fonction apparaît dans la seconde moitié du XIII^e siècle, notamment dans le cadre de la lutte contre les Gibelins et leurs alliés. Le pontife n'hésite alors pas à choisir parmi les principaux dirigeants européens pour occuper cette fonction. Progressivement, le titre de capitaine général est de plus en plus confié à des proches du pape, parfois issus directement de sa famille. Le titre de capitaine général donne le pouvoir et la responsabilité d'un chef militaire tactique. Le « capitaine général » possédait traditionnellement un bâton de commandement, béni par le pape^[1].

A l'octroi de ce titre est également souvent associé celui de gonfalonier de l'Église (ou porte-drapeau, en latin Vexillifer) qui est plus un honneur formel et cérémoniel^[2]. Le pape Innocent XII mutualise les deux fonctions en l'unique titre de porte-drapeau de la Sainte Église romaine (en italien : Vessilifero di Santo Romana Chiesa), charge qui devient plus tard héréditaire dans la Naro Patrizi^[3].