Cargo Dragon C208

Dans le cadre du programme Commercial Crew Development (CCDev), l'agence spatiale américaine lance un appel d'offres afin de gagner en autonomie quant à l'accès à la Station spatiale internationale^[2], assurée seulement par le Soyouz russe à cette époque, après le retrait de la navette spatiale américaine. SpaceX répond à cet appel en présentant une version améliorée de son vaisseau Dragon^[3], et le remporte avec Boeing et son CST-100 Starliner^[2]. SpaceX remplace par la suite ses Dragon par ce nouveau vaisseau réutilisable, dont C208 est le premier^[4],[5].

La capsule reprend les caractéristiques techniques du vaisseau Crew Dragon. Ainsi, elle dispose de 16 moteurs Draco servant aux diverses corrections d'orbite, et d'un coffre s’éjectant avant la rentrée atmosphérique, mais qui, contrairement au vaisseau habité, est vide, ce qui permet le transport de 37 m³ de fret non-pressurisé supplémentaire. La capsule en elle-même peut contenir jusqu'à 9,3 m³ de fret pressurisé^[6].

Lors de sa rentrée atmosphérique la capsule bénéficie du rôle protecteur de son bouclier thermique, puis amerrit en douceur grâce à un trio de parachutes^[7]. Par contre, en cas d'anomalie du lanceur, la capsule n'a aucun moyen de s'en extraire puisque les 8 moteurs SuperDraco normalement installés sur Crew Dragon n'y sont pas^[6].