Il passe son premier examen juridique d'État en 1962, occupant un poste d'assistant de recherche en droit administratif à temps partiel entre 1964 et 1965. Il réussit son second examen juridique d'État en 1966.
Débuts professionnels et politiques
Devenu assistant de recherche à temps plein en droit civil à l'université Friedrich-Alexander d'Erlangen-Nuremberg, il est nommé assesseur au tribunal d'Ansbach en 1967. Il accède aux fonctions de procureur l'année suivante, alors qu'il adhère à la CSU, dont il est nommé président de la section d'Ansbach.
Ascension
Au sein de son tribunal, il est promu juge en 1969. En 1972, il entreprend sa carrière électorale. D'abord, il se fait élire au conseil municipal d'Ansbach. Ensuite, aux élections fédérales anticipées du , il se fait élire député fédéral au Bundestag dans la 227ecirconscription fédérale, qui correspond à Ansbach. Il est nommé vice-président de la CSU en Moyenne-Franconie en 1973.
Premières responsabilités parlementaires
À la suite des élections fédérales du , il est désigné pour exercer les responsabilités de coordonnateur des députés CDU/CSU à la commission parlementaire de l'Intérieur et vice-président du groupe de travail sur la Justice et l'Intérieur du groupe CDU/CSU au Bundestag. L'année d'après, alors qu'il devient avocat, il entre au comité directeur de la CSU.
Après les élections fédérales du , il prend la présidence du groupe de travail sur l'Intérieur, l'Environnement et les Sports de son groupe parlementaire.
Accession progressive au gouvernement
Il est nommé secrétaire d'État parlementaire au ministère fédéral de l'Intérieur le , jour de l'entrée en fonction du premier cabinet d'Helmut Kohl. Il conserve son mandat parlementaire lors des élections fédérales anticipées du avec 64,8% des voix, réalisant son meilleur score personnel. Il est confirmé dans ses fonctions exécutives, ainsi qu'en 1987. En 1989, il est porté à la présidence de la CSU de Moyenne-Franconie.
Le , Carl-Dieter Spranger est nommé à 52 ans ministre fédéral de la Coopération économique. Le terme de «Développement» est accolé au titre de son département ministériel en 1993. Il se voit reconduit le .
Fin de vie politique
Il est réélu une dernière fois au Bundestag lors des élections fédérales du , mais doit quitter son ministère un mois plus tard, avec l'arrivée au pouvoir du social-démocrate Gerhard Schröder. Il devient alors vice-président de la commission parlementaire des Affaires étrangères en 1999, et quitte la vie politique en 2002.
Vie privée
De confession évangélique, Carl-Dieter Spranger est marié et père de trois enfants.
