Carlo Silvestri

En 1910, à l'âge de dix-sept ans, il commença à travailler au Corriere della Sera. Proche des idées socialistes, il était ami avec Filippo Turati et le premier Mussolini. Son amitié avec ce dernier est attestée par ses lettres autographes et par son exclusion du parti pour avoir soutenu l'intervention italienne dans la Première Guerre mondiale.

Le meurtre de Matteotti sembla rompre définitivement les relations entre Silvestri et Mussolini. En 1924, Carlo Silvestri dirigeait la rédaction romaine du Corriere della Sera. Lorsque le dirigeant socialiste fut assassiné (10 juin) après son discours au Parlement, Silvestri reçut d'Aldo Finzi les révélations qui menèrent au jugement de la Haute Cour de Justice contre le général Emilio De Bono.

Mussolini dira à son sujet :

« En 1924-25, Silvestri m’a causé plus d’ennuis à lui tout seul que toute l’action des partis adhérant au comité des oppositions et du PCI lui-même. »

— Benito Mussolini

Le journaliste accusa ouvertement Mussolini d'être l'instigateur du meurtre, convaincu, sur la base des témoignages recueillis, que le chef du gouvernement avait joué un rôle dans l'organisation de ce qui reste comme le premier assassinat politique de l'Italie réunifiée. Dans un premier temps, le Corriere della Sera publia ses articles ; puis, jugeant opportun de prendre ses distances, Silvestri continua de s'en prendre au chef du gouvernement dans les colonnes du quotidien catholique Il Popolo^[1].

Pour cette campagne de presse, il fut assigné à résidence sur l'île d'Ustica en 1926 (Silvestri s'était vu proposer l'exil, mais avait refusé). Durant sa détention (après Ustica, il fut transféré à Ponza puis à Lipari ), il entra en contact avec certains des premiers antifascistes, dont Carlo Rosselli. Il entretenait d'excellentes relations avec les frères Rosselli, à tel point que Nello Rosselli lui-même lui écrivit une lettre dans laquelle il déclare notamment :

« Nous te devons, en effet, tous quelque chose, moralement, pour le magnifique exemple de fermeté que tu nous as offert durant ces années. Te devons-nous ? Je me trompe : c’est de la reconnaissance que nous devons, à égalité, à toi et à ta très digne Pina. »

— Avril 1934. Lettre mentionnée dans l’appendice du livre : Matteotti Mussolini e il dramma italiano.

Libéré en 1932, il reprit son activité de journaliste et se rapprocha de nouveau de Mussolini. C'est Silvestri qui insista auprès de son principal supérieur, le professeur Veratti, pour qu'il intervienne auprès de Mussolini afin d'obtenir des instructions strictes autorisant la Direction générale des prisons et celle de la police à accéder à la requête de la famille Gramsci. Celle-ci espérait le transfert de leur parent d'un établissement pénitentiaire vers une clinique civile, afin qu'il puisse bénéficier de tous les traitements possibles. Antonio Gramsci fut effectivement transféré à la clinique Quisisana de Rome, l'une des mieux équipées de l'époque, d'août 1935 à avril 1937, date à laquelle il décéda des suites d'une aggravation de sa maladie et d'une crise cardiaque. Selon diverses sources (notamment Giorgio Bocca), le témoignage de Corrado Bonfantini était pour le moins ambigu et influencé par l'amitié qui, malgré tout, liait le commandant partisan au « socialiste mussolinien ». Après le 8 septembre 1943, Silvestri apporta son aide à des dizaines d'exilés et de personnes persécutées par le fascisme. L'organisation humanitaire qu'il créa fut surnommée « Croce Rossa Silvestri »^[1].

Durant la Seconde guerre mondiale, Silvestri joua le rôle de médiateur entre le gouvernement de Salò et les forces de la Résistance. Il tenta d'entamer des négociations entre Mussolini, d'une part, et le Parti socialiste italien d'unité prolétarienne (PSU) et le Parti d'action (PA), d'autre part, proposant un transfert du pouvoir en échange du départ des formations allemandes, de la dissolution de la République sociale italienne et de la protection des familles des fascistes. C'est grâce à Silvestri que l'on attribue à Mussolini l'intention de remettre « la république sociale aux républicains, et non aux monarchistes, et socialisation et tout le reste aux socialistes, et non à la bourgeoisie ». Dans ce rôle de « bâtisseur de ponts », il trouva du soutien auprès de Corrado Bonfantini, commandant lombard des Brigades Matteotti (aux sympathies socialistes réformistes) et de Germinale Concordia. Bonfantini lui-même le sauva après la guerre, lorsque, lors du procès de Silvestri pour son rôle au sein du RSI, il déclara que ce dernier agissait pour le compte des Brigades Matteotti, en tant que « cinquième colonne » dans la République de Salò.

Il est enterré au cimetière monumental de Milan. Il a légué sa bibliothèque au Pio Albergo Trivulzio, qui la conserve aujourd'hui au Musée Martinitt e Stelline^[2].

Entre 1944 et 1945, Silvestri mena une longue série d'entretiens avec Mussolini (120 heures de conversations réparties sur une cinquantaine de rencontres). En février 1945, il s'entretint avec Nicola Bombacci et le préfet Gatti qui, selon lui, avait examiné des documents et des données d'une importance capitale, susceptibles d'éclairer le mécanisme criminel ayant conduit, le 10 juin 1924, à l'enlèvement et à l'assassinat de Matteotti. Le Duce l'avait chargé de constituer des archives, destinées à être mises à la disposition des chercheurs une fois la situation politique stabilisée ; les reports successifs et la chute brutale de la République sociale italienne empêchèrent la réalisation de ce projet. Silvestri rassembla néanmoins les propos de Mussolini dans les ouvrages qu'il publia par la suite.

En 1947, le second procès pour l'assassinat de Matteotti eut lieu. Silvestri, cité comme principal témoin à charge, déclara Mussolini totalement innocent, mais selon la Cour d'assises romaine :

« « Silvestri a fait preuve d’une grande naïveté en croyant à tout ce que Mussolini lui disait in articulo mortis ; naïveté qui a atteint son comble lorsque Silvestri a cru (et a espéré faire croire à la Cour) que Mussolini, en 1945 – dans les conditions où non seulement lui-même se trouvait, mais aussi cette partie de l’Italie encore foulée sous le talon teutonique, et alors qu’il devait être harcelé par tant de problèmes si nombreux et si graves – n’avait rien de mieux à faire que de penser à mener une enquête destinée à découvrir les responsables de l’assassinat de l’honorable Matteotti. » »

— Sentence du procès Matteotti du 4 avril 1947, prononcée par la Première Section spéciale de la Cour d’assises de Rome^[3].

La même année parut son ouvrage d'enquête, Matteotti Mussolini e il dramma italiano. Il delitto che ha mutato il corso della nostra storia, dans lequel Silvestri exonérait Mussolini de toute responsabilité dans l'assassinat du député socialiste. Ce livre de mémoires, malgré une documentation très complète, fut ignoré des historiens (à l'exception de Renzo De Felice ). Selon Giorgio Bocca, Silvestri fut uniquement séduit par la figure charismatique de Benito Mussolini. Son attachement aux idéaux démocratiques demeure néanmoins manifeste ; on le déduit également de la préface de son ouvrage de 1947 sur l'affaire Matteotti (page XXXVI), où il écrit notamment :

« J’ai déclaré à la Cour que je ne renonce à aucune des raisons morales et politiques qui m’ont placé inflexiblement dans l’opposition à Mussolini et au fascisme, raisons pour lesquelles j’ai affronté tous les sacrifices et toutes les renonciations afin de donner l’exemple de ce que signifient la dignité d’homme et de citoyen, afin de démontrer quel bien précieux est la liberté, quel trésor est la conscience. »

Mussolini lui-même qualifiait Carlo Silvestri d’« antifasciste ». Dans une lettre adressée à Piero Pisenti, dernier ministre de la Justice de la République de Salò, le 1^er décembre 1941 :

« Silvestri est un homme généreux. Il a échappé de justesse à la mort par les Allemands avant de se préoccuper déjà du sort des autres. Vous avez constaté son inquiétude pour Bentivogli et les autres de Molinella. Antifasciste convaincu, il a enduré de nombreuses épreuves avec une grande dignité. À sa place, et pour bien moins que cela, d’autres auraient déserté ; lui, cependant, est resté en Italie, parmi les Italiens, et depuis le début de la guerre, je sais qu’il ne se soucie que du sort de la patrie. Il est incapable d’agir par intérêt personnel. »

Une dernière citation peut s’avérer utile pour comprendre les intentions et la personnalité de cet auteur :

« Par ma déposition, je n’ai pas entendu – comme tant de partisans le laisseront entendre – défendre Mussolini, qui aura certainement bien d’autres fautes à expier, mais plutôt accuser ceux qui ont réussi à se cacher dans l’ombre grâce à la complicité involontaire des « patriotes » qui, le 29 avril 1945, ont fusillé à Dongo Luigi Gatti et Nicola Bombacci. J’ai voulu, au contraire, dénoncer la responsabilité de ceux qui ont réussi à détourner les recherches sur les origines du crime, lequel avait certainement des intentions antiprolétariennes et antisocialistes. L’assassinat de Matteotti a été l’un des nombreux crimes de ce capitalisme dégénéré et caïnistement spéculateur, auquel nous devons pour une large part le fait que l’Italie se trouve dans ces conditions misérables. »

— Carlo Silvestri, Matteotti, Mussolini e il dramma italiano, page 91

Après la guerre, Silvestri écrit plusieurs essais. Il a notamment écrit :

• Turati l'ha detto (1946);
• I responsabili della catastrofe italiana (1946);
• Contro la vendetta (1948);
• Mussolini, Graziani e l'antifascismo (1949);
• Matteotti, Mussolini e il dramma italiano. Il delitto che ha mutato il corso della nostra storia (1947)