Carré (signal)
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Le carré est un élément de la signalisation ferroviaire française. Il sert à imposer l'arrêt au train, afin de protéger un point particulier de la voie. Cela pouvant être pour le passage d'une circulation, pour protéger des travaux, un obstacle, une section de caténaire en travaux, une aiguille, etc.
Il existe des carrés commandés par les postes d'aiguillages et des carrés commandés par des automatismes (protection caténaire automatique, auto sas, espacement automatique.)
De nombreux éléments de sécurité ferroviaire visent à arrêter automatiquement un train franchissant un carré, comme le contrôle de vitesse par balises (KVB).
En signalisation lumineuse, le carré est présenté sous forme de deux feux rouges, alignés verticalement ou horizontalement.
En signalisation mécanique, il est présenté sous forme d'une cocarde (tableau) à damier rouge et blanc.
Le carré fermé commande l'arrêt et ne doit en aucun cas être franchi par un train de lui-même. C'est un signal de protection utilisé pour protéger des appareils de voie ou des parties de voie (aiguilles, traversées, zones de stationnement).
Il est précédé à une distance suffisante de freinage d'un avertissement.
Afin de différencier un sémaphore d'un carré dont l'un des feux serait éteint, on applique la règle suivante :
Je suis arrêté devant un panneau lumineux de forme non circulaire me présentant un feu rouge fixe. Je consulte la plaque d'identification (blanche sur fond noir) :
- Plaque « F » : je suis en présence d'un sémaphore, pas de plaque de cantonnement (sauf en présence d'une plaque « BM » ou « PR »), je suis en présence d'un sémaphore de BAL
- Plaque « Nf » : Le signal le plus impératif qui peut m'être présenté est un carré donc j'observe l'œilleton
- Œilleton éteint ou absent : je suis en présence d'un carré
- Œilleton allumé : je suis en présence d'un sémaphore, pas de plaque de cantonnement (sauf en présence d'une plaque « BM » ou « PR »), je suis en présence d'un sémaphore de BAL.
Sur les voies de service (triage, dépôt par exemple), le carré est remplacé par un carré violet.
Histoire
Le carré a été créé parallèlement à l'augmentation de la vitesse des trains et la multiplication des aiguillages. Il est à l'origine mécanique, et il est différent d'une compagnie à l'autre. Rapidement une unification de la forme a lieu pour des raisons de rapidité de compréhension du danger. Le carré protège donc souvent une aiguille, évitant ainsi un accident lié au trafic. Il peut aussi protéger une zone de changement de tension électrique ou une zone de « baissez-panto », une zone de « filet » (qui détecte la chute de rochers), un passage à niveau… Il peut aussi protéger d'autres ouvrages plus rares : pont tournant, voie spéciale, tunnel commun train-route, etc.
