Caryophylloideae

Appareil végétatif

Ce sont des herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, à racine pivotante ou rhizomateuses, parfois stolonifères. Les tiges sont dressées ou ascendantes, rarement rampantes, couchées ou prostrées, simples ou ramifiées. Les feuilles sont opposées, rarement verticillées, connées à la base, pétiolées (pour les feuilles basales) ou souvent sessiles, sans stipules ; le limbe foliaire est linéaire ou subulé à ovale, non succulent ou rarement succulent (comme chez le genre Silene)^[1].

Appareil reproducteur

Les inflorescences sont en cymes terminales, en thyrses, en fascicules ou en capitules, ou en fleurs solitaires, axillaires ; les bractées sont foliacées, scarieuses ou absentes ; les bractéoles de l'involucre sont présentes ou souvent absentes. Les pédicelles sont présents, ou les fleurs sont rarement sessiles ou subsessiles. Les fleurs sont bisexuées ou rarement unisexuées (les espèces sont alors souvent dioïques), souvent voyantes ; le périanthe et l'androcée sont hypogynes. Il y a cinq sépales, connés (4-) 2+ fois leur longueur en coupe ou en tube, mesurant (1-)5-40(-62) mm, l'apex non capuchonné ou aristé ; les pétales sont absents ou par cinq, souvent voyants, blancs à roses ou rouges, généralement à onglet, les auricules absentes ou parfois présentes, les appendices coronaires parfois présents, l'apex du limbe entier ou émarginé à bifide, parfois denté à lacinié. Les étamines sont au nombre de dix ou rarement cinq (absentes dans les fleurs pistillées), en un ou deux verticilles, issues de la base de l'ovaire. Les staminodes sont absentes ou rarement de une à dix ; l'ovaire est uniloculaire, parfois biloculaire à la base (Vaccaria), ou à trois ou cinq locules (certains Silene). Les styles sont par deux, trois, rarement cinq (absents dans les fleurs staminées), distincts ; les stigmates sont par deux, trois, rarement cinq (absents dans les fleurs staminées)^[1].

Les fruits sont des capsules, s'ouvrant par 4-6(-10) valves ou dents ; le carpophore est généralement présent. Les graines, au nombre de 4 à 150(-500+), sont rougeâtres à grises ou souvent brunes ou noires, généralement réniformes et comprimées latéralement à globuleuses, parfois oblongues ou en forme de bouclier et comprimées dorsi-ventralement. L'embryon est périphérique et courbé, ou central et droit^[1].

La ploïdie est de x = 7, 10, 12, [13?,] 14, 15, 17, [18]^[1].