Cathédrale de Casale Monferrato

Dédiée aux saints Évasio (it) (dont elle porte toujours le nom), Proietto (it), Natale^[1] et Laurent, elle fut consacrée le 7 janvier 1107 par le pape Pascal II, sur le site d'un temple du I^er siècle en l'honneur de Jupiter, déjà devenu une église dédiée à saint Laurent à l'époque de Liutprand.

Incendiée en 1215, à la suite de la guerre entre les habitants de Casale Monferrato, Alexandrie, Verceil, Pavie et Milan, elle fut largement restaurée dans les années 1850 par l'architecte de Verceil, le comte Edoardo Arborio Mella^[2], à la demande de l'évêque Luigi Nazari di Calabiana, de l'architecte et archéologue Luigi Canina et de l'abbé Antonio Rosmini, contre l'avis d'Antonelli, l'architecte le plus célèbre de l'époque, qui proposait de démolir l'église et d'en construire une nouvelle^[3].

Elle reste aujourd'hui l'une des cathédrales de style roman lombard les plus intéressantes du Piémont. Elle se caractérise notamment par sa façade de grès et de briques, reconstruite lors des restaurations du XIX^e siècle^[2], avec un pignon. Ornée de fenêtres à meneaux doubles et triples, elle est encadrée par deux clochers à flèche du XIII^e siècle. Sur les deux colonnes qui flanquent l'entrée principale se trouvent les copies des statues du roi Liutprand et de la reine Théodolinde, dont les originaux se trouvent à l'intérieur.

Le narthex est une œuvre importante et unique, inhabituelle dans la région. On trouve des constructions similaires en Arménie et en Géorgie. Selon la théorie de certains chercheurs, cet ouvrage est dû à l'emploi de main-d'œuvre sarrasine, venue à Montferrat en tant que prisonniers de guerre à la suite des marquis alérames ou, selon d'autres, des Templiers, qui avaient à l'époque leur siège à Santa Maria del Tempio, localité proche de Casale Monferrato. Le narthex abrite d'intéressants chapiteaux mis en lumière par les récentes restaurations.

L'intérieur se compose de cinq nefs avec des voûtes en berceau et en croisées d'ogives et d'une tribune avec des loggias à trois et quatre fenêtres. Suspendu à l'arc triomphal, le majestueux crucifix triomphant provient de l'ancienne cathédrale Saint-Pierre d'Alexandrie.

Sur le premier autel à gauche : Marie Madeleine en extase, du sculpteur piémontais Giovan Battista Bernero (XVIII^e siècle) ; d'autres œuvres sculpturales d'Ambrogio Volpi (XVI^e siècle), originaire de Frassinet, faisant partie de l'ancienne autel de Sant'Evasio ; des toiles de Guglielmo Caccia dit il Moncalvo représentant sainte Lucie, sainte Agathe et sainte Apolline et, en cul-de-four de l'abside, des peintures de Giovanni Sereno (1860).

Dans le couloir de la sacristie, des mosaïques datant du XI^e siècle, qui faisaient partie du pavement de l'église avant les restaurations d'Edoardo Arborio Mella. Les mosaïques représentent, en autres, des événements de l'Ancien Testament : Abraham combattant les quatre rois qui avaient enlevé son neveu Loth (Gn 14,1-24), la mort de Nicanor exécuté par Judas Maccabée (2 M 15,30-37), Jonas avalé par le poisson (Jn 1,1-16 ; 2,1-11), mais aussi une chimère et le bateau ou l'arche de saint Évasio.

Sur le côté droit de l'église et surélevée par rapport à celle-ci, la chapelle elliptique dédiée à saint Évasio, patron de la ville et du diocèse, œuvre de l'architecte savoyard Benedetto Alfieri. Commencée vers le milieu du XVIII^e siècle, elle fut inaugurée en 1808, en pleine période napoléonienne.

Au centre, en haut, se trouve l'urne contenant le corps du martyr en or et en argent, flanquée de quatre bas-reliefs en marbre représentant les moments marquants de sa vie : l'ordination épiscopale, la prédication, le martyre, la translation des reliques d'Alexandrie à Casale Monferrato en 1403 par Facino Cane. Au centre de la voûte, une peinture représentant la gloire du martyr.