Cellule géodésique

La première utilisation connue d'une conception de cellule géodésique pour un avion est allé à la structure de l'enveloppe du dirigeable rigide Schütte-Lanz S.L.1 (en) d'avant la Première Guerre mondiale, en 1911, un dirigeable capable d'atteindre la vitesse maximale de 38,3 km/h^[7].

Le Latécoère 6 (en) était un bombardier biplan quadrimoteur français du début des années 1920. C'était une construction entièrement métallique de pointe et probablement le premier avion à utiliser la construction géodésique. Un seul exemplaire a été construit.

Barnes Wallis, inspiré par son expérience antérieure avec des structures en alliage léger, et l'utilisation de câblages disposés géodésiquement pour répartir les charges de levage des sacs à gaz dans la conception du dirigeable R100, a fait évoluer la méthode de construction géodésique (bien qu'il soit communément dit, il y avait pas de structure géodésique dans le R100) ^[8]. Wallis a utilisé le terme « géodésique » pour l'appliquer à la cellule des avions; elle est appelée «construction Vickers-Wallis» dans certains premiers documents de l'entreprise ^[9]. « Geodesic» est utilisé aux États-Unis pour les structures d'avions^[10].

Le système a ensuite été utilisé par l'employeur de Wallis, Vickers-Armstrongs, dans une série d'avions bombardiers, les Wellesley, Wellington, Warwick et Windsor. Dans ces avions, le fuselage et l'aile ont été construits à partir de poutres en U en alliage de duralumin qui ont été formées dans un grand cadre. Des lattes en bois étaient vissées sur le métal, auquel était fixée le revêtement en lin dopé de l'avion. Le Windsor avait une peau de métal tissé.

Le treillage métallique a donné une structure légère et très solide^[2]. L'avantage de la construction géodésique était un volume intérieur plus important pour une forme profilée donnée^[9]. Flight magazine a décrit un cadre géodésique comme un revêtement en tôle dans lequel des trous en forme de losange sont découpés en laissant derrière eux les bandes géodésiques^[11]. L'avantage que donnait la structure géodésique était compensé par la nécessité de construire le fuselage comme un ensemble complet, contrairement aux avions utilisant une construction à revêtement travaillant qui pouvaient être construits en sections. De plus, le revêtement en tissu du cadre géodésique n'était pas adapté aux avions volant plus haut qui devaient être pressurisés. La difficulté de fournir un compartiment pressurisé dans un cadre géodésique a été un défi lors de la conception du Wellington Mk à haute altitude. La cabine pressurisée, qui se dilatait et se contractait indépendamment du reste de la cellule, devait être fixée aux points nodaux de la structure^[12].

Des structures géodésiques d'aile et d'aileron, tirées du Wellington, ont été utilisées sur le Vickers VC.1 Viking d'après-guerre, mais avec un fuselage métallique à revêtement travaillant. La production ultérieure des Vikings était une construction entièrement à revêtement travaillant marquant la fin de la construction géodésique des Vickers^[13].

Power Dive, premier film de l'équipe de production de Pine-Thomas Productions, met en scène les ateliers de Plxweve Aircraft Corporation, entrepreneur aéronautique californien spécialisé dans les cellules géodésiques. Montré dans le film, le Greenleaf CT-6A (NX 19994), fabriqué par Plxweve était en outre recouvert de contreplaqué moulé^[14].

• Figure de la Terre
• Dôme géodésique
• Système géodésique
• Isogrille
• Structure réticulée courbe
• avion monocoque en bois

• Tony Buttler, British Secret Projects: Fighters & Bombers 1935-1950, Hinckley, Midland Publishing, 2004 (ISBN 978-1-85780-179-8)
• Iain Murray, Bouncing-Bomb Man: the Science of Sir Barnes Wallis, Haynes, 2009 (ISBN 978-1-84425-588-7)

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