Centrale Menihek
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| Pays | |
|---|---|
| Province | |
| Coordonnées | |
| Cours d'eau |
| Vocation |
Production électrique |
|---|---|
| Propriétaire |
Newfoundland and Labrador Hydro filiale de Nalcor Energy |
| Opérateur |
Hydro-Québec Distribution (d) |
| Date du début des travaux |
1951 |
| Date de mise en service |
1954 |
| Type | |
|---|---|
| Longueur |
228,6 m |
| Épaisseur en crête |
6 m |
| Nom | |
|---|---|
| Altitude |
475 m |
| Volume |
423,8 millions de m³ |
| Superficie |
191,66 km² |
| Longueur |
110 km |
| Hauteur de chute | |
|---|---|
| Débit d'équipement |
395 m³/s |
| Nombre de turbines |
3 |
| Type de turbines |
2 à aubes fixes de 4 400 kW 1 Kaplan de 9 900 kW |
| Puissance installée |
17,2 18,7 (maximum) MW |
| Production annuelle |
35 GWh/an |
| Facteur de charge |
26% |
| Source |
|---|
 |
|
La centrale Menihek est une centrale hydroélectrique conventionnelle située sur les lacs Menihek, alimentés par la rivière Ashuanipi, au Labrador. Le barrage et la centrale électrique sont situés dans la province canadienne de Terre-Neuve-et-Labrador, à 40 km au sud de la ville isolée de Schefferville et des deux communautés des Premières Nations de Matimekush-Lac John et Kawawachikamach au Québec. La centrale, les deux lignes électriques de 69 kV et les réseaux de distribution de chaque communauté forment un réseau électrique indépendant, situé à l’écart du réseau principal nord-américain.
La centrale électrique est située à environ 170 km au nord de Labrador City, au Labrador[1], dans une région inhabitée de la pointe nord-ouest du Labrador au centre de la péninsule du Québec-Labrador. La station se trouve juste au sud de la ligne de partage des eaux laurentienne entre les bassins versants de l'océan Atlantique et de l'océan Arctique, qui délimite la frontière entre le Québec et Terre-Neuve-et-Labrador. Le climat de Schefferville, à 40 km au nord de Menihek, est caractérisé par une température moyenne de -5,3 °C - pouvant chuter jusqu'à -51 °C en hiver et monter à 34 °C en été. La période moyenne sans gel dure de la mi-juin à la mi-septembre. La région reçoit en moyenne 833 mm de précipitations, réparties plus ou moins entre pluie et neige[2].
Le terrain dans cette région éloignée est accidenté et le barrage n'est accessible que par un étroit chemin de terre en provenance de Schefferville. Un rapport d'Hydro-Québec de 2002 décrivait la route comme nécessitant des réparations urgentes[3].
Les lacs Menihek, créés par le barrage et traversés par la rivière Ashuanipi, s'étirent du nord au sud sur une longueur d'environ 110 km, à une altitude de 475 m au niveau du barrage[4].
Histoire
Les installations ont été construites entre 1951 et 1954 par la Compagnie Iron Ore du Canada pour répondre aux besoins en énergie de ses exploitations minières de minerai de fer sur le site du lac Knob, près de la cité ouvrière de Schefferville. Après la fermeture de la mine par IOC en 1982, la centrale a fonctionné pendant deux décennies pour les besoins de Schefferville. Cependant, au début des années 2000, la compagnie minière a avisé le gouvernement du Québec qu'elle cesserait d'exploiter l'usine et le réseau électrique à compter du . Dans le cadre d'une entente de dernière minute, Hydro-Québec a accepté de payer tous les frais engagés par IOC pour gérer le réseau perdant de l'argent alors que les gouvernements du Québec et de Terre-Neuve-et-Labrador et les communautés autochtones tentaient de parvenir à un accord sur un moyen mutuellement acceptable de partager l'actif[5].
Le , les deux provinces et leurs services publics ont franchi une étape importante[6]. IOC vendrait toutes les participations dans la centrale et une partie des lignes de transport à Newfoundland and Labrador Hydro (NLH), propriété du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, pour 1 $, tout en transférant ses activités de travaux publics québécois à Hydro-Québec pour le même montant. Dans le cadre de cet accord, la centrale serait exploitée par des employés de NLH, mais par un comité d’exploitation composé de 4 personnes, composé du personnel des deux services publics[7].
En vertu du contrat de 40 ans[8], Hydro-Québec est responsable des coûts d’exploitation, de maintenance et de remise en état des installations du réseau appartenant à NLH et s’engage à acheter un volume ferme de 40 GWh/an à 3 ¢/kWh, le reste à 2 ¢. Les tarifs sont ajustés à l'indice des prix à la consommation pour la durée et NLH dispose du droit de récupérer l'électricité et de rompre le contrat avec un préavis de 6 ans[7]. L'accord a été finalisé le [9].
